Империя. Часть третья

Но не было ни времени, ни смысла проклинать собственную беспечность. Бой еще продолжался в стороне от Централи, и Непреклонные дорого продавали собственные жизни. Даже теперь, когда погиб их командир, они не спешили ни сдаваться, ни бежать. Да и едва ли им удалось бы спастись — посреди Ведьмина Котла, без надежных проводников-Странников. Те из приверженцев Теллара Вейна, кому посчастливилось остаться в живых, теперь явно не горели желанием помогать недавним союзникам.

Но, как бы ни сражался Девятый флот Ассамблеи, астренцы одерживали верх. Все больше кораблей Звездной Гвардии прекращали стрельбу, слишком сильно поврежденные для того, чтобы сражаться. Имперские эскадры окружали их со всех сторон, и враги, оставшись без единого командования, сопротивлялись все менее организованно. Их боевой порядок распадался на глазах.

Корвин позволил себе еще несколько минут задержки, чтобы связаться с Централью, прежде чем вернуть флагманскую эскадру в бой. Командор Рилас Эльвер ответил почти сразу. Он находился в главном контрольном центре. Здесь не было заметно следов повреждений, и могло показаться, что Централь вовсе не пострадала. Перемигивались огоньками индикаторов приборные панели, тускло светились экраны и трехмерные стереопроекции вращались прямо в воздухе. Операторы склонились над пультами, полностью поглощенные своей работой. Рилас и его жена стояли возле стререоизлучателя и рассматривали схему станции. Командор обернулся к Корвину. Его лицо ничего не выражало. Дейя продолжала негромкий разговор с несколькими офицерами Гильдии.

— Командор, что с Централью? — Роланд предпочел перейти сразу к делу.

— Мы еще собираем информацию, — Эльвер тоже был явно не в духе для витиеватых речей. — Убитых немного… по крайней мере, меньше, чем могло быть. Станция сильно пострадала, но насколько сильно, я пока не могу сказать.

— Прямо сейчас Централь не разлетится вдребезги, — добавила Дейя, не оборачиваясь. — Уже и это хорошо. Адмирал Корвин, насколько я вижу, вокруг станции еще хватает кораблей Ассамблеи. Сделайте свою работу и очистите космос от этих мерзавцев, а об остальном предоставьте позаботиться нам.

Как и ее муж, Дейя говорила подчеркнуто невыразительным тоном. Роланд не мог понять, думает ли женщина, что Централь пострадала по его вине. Астренцы обязались защитить станцию, но не смогли этого сделать. Да, Айдарис Барро погиб, и его флот попал в ловушку, но для Странников это уже ничего не меняет.

Но Дейя сказала правду — бой над Тектумом еще продолжался. Всем остальным придется заняться после того, как будет покончено со Звездной Гвардией.

Астренец коротко кивнул Эльверу.

— Я отправлю к станции несколько кораблей обеспечения, — сказал он. — Имперские офицеры на Централи получат приказ полностью следовать вашим указаниям во всем, что касается безопасности станции и ее жителей. «Гайтон», конец связи.

Корвин посмотрел на своих офицеров. Те молчали, не глядя ни на командующего, ни друг на друга. Капитан Биррел был бледен, как мел. Даже Ледерс выглядел подавленным. Начальник штаба не питал симпатии к Странникам, но вид Централи, расстрелянной кораблями Ассамблеи, даже его задел за живое.

— Вы слышали, командор, — произнес Роланд. — Передайте мои приказы по флоту.

— Да, адмирал Корвин.

— И еще одно. Насколько я могу видеть, кое-кто из Стражей, пришедших с Вейном, пока жив. Отправьте им сообщение — если они прекратят бой, мы их не тронем. Пусть возвращаются к Централи и окажут посильную помощь.

— Разумно ли это, адмирал? — усомнился Ледерс.

— Они сами помогли своему командору и Айдарису Барро заварить эту кашу, — парировал Корвин. — Теперь пусть помогают ее расхлебывать.

Он не знал, выполнял Барро приказ Дареша Кана или действовал по собственной инициативе, но, напав на Централь, адмирал оказал дурную услугу своему герцогу. Теперь союз между Ассамблеей и Странниками не продержится долго. Убивать сторонников Теллара Вейна больше не имело смысла — из врагов они превратились в ценных свидетелей. Капитаны и пилоты тех кораблей, которые остались с флотом Кана, должны узнать о том, что здесь произошло.

— Рилас Эльвер и его жена займутся Централью, — подытожил Корвин. — А мы возвращаемся в бой, господа. Как сказала Дейя Эльвер, вокруг еще достаточно врагов. Прикончим их.

— Да, адмирал, — с мрачной решимостью повторил Ледерс. — С удовольствием.

* * *

Солдат-астренец шагнул было навстречу Рэймину, но не решился спорить с тельвенским адмиралом и посторонился, давая дорогу. Рэймин миновал стражников; Теанаре шла следом. Тяжелые двери раскрылись, и они оказались в контрольном центре. Прежде Рэймин здесь не был, но обстановка не показалась ему незнакомой. На любом космическом корабле или станции существует такое помещение — скрытое глубоко внутри корпуса, защищенное как можно надежнее. Сюда стекаются все данные от внутренних и внешних сенсоров, компьютер обрабатывает их и предоставляет офицерам информацию. Отсюда же командиры раздают приказы подчиненным. Контрольный центр — мозг любого космического объекта, без которого тот не сможет функционировать.