Империя. Часть третья

Просторный отсек, освещенный множеством белых люменов на потолке, казался неповрежденным. Ни один снаряд с кораблей Ассамблеи не задел центр управления. Здесь только красные пятна на трехмерных схемах давали понять, как сильно пострадала Централь.

Внезапно раскатистый удар прозвучал где-то на удалении, и палуба под ногами вздрогнула. Хотя станцию больше не обстреливали, такие удары повторялись время от времени. Огонь неумолимо распространялся по отсекам и коридорам. Компьютеры автоматически изолировали поврежденные зоны, но не могли ни остановить пожары, ни прекратить утечку воздуха через пробоины. Рэймин Тирс не знал, как сильно пострадала Централь, но и того, что он успел увидеть, было достаточно, чтобы понять: космическому городу Гильдии пришлось тяжело. Повреждения очень серьезные, возможно, даже гибельные. Иного нельзя было ожидать после того, как несколько линкоров Ассамблеи громили станцию бортовыми залпами главного калибра. Можно считать везением, что Централь сразу не развалилась на части.

Группа офицеров-Странников собралась посреди зала и о чем-то спорила. Среди бежевых комбинезонов Гильдии Рэймин заметил несколько фиолетовых астренских мундиров. Возглавляли Странников Рилас Эльвер и Дейя. Теанаре представила Рэймина своим приемным родителям в тот день, когда «Сагита» прибыла на Централь, но после этого они не общались. У новых предводителей Гильдии хватало забот без тельвенского «эмиссара», да и у него не было дел к ним. Тем не менее, заметив его, Дейя повернулась и слегка кивнула в знак приветствия.

— Адмирал Тирс. Теанаре.

Девушка скромно промолчала, не вмешиваясь в разговор старших, но Рэймин позволил себе задать вопрос:

— Госпожа Эльвер, могу я узнать, что с Централью?

Дейя невесело усмехнулась.

— Все чужаки, которые появляются здесь за последний час, только об этом и спрашивают. Все скверно, адмирал Тирс. Погибнуть прямо сейчас нам не грозит, но это единственная хорошая новость, которую я могу вам сообщить.

Краем глаза Рэймин заметил, как вздрогнула Теанаре. Дейя тоже скосила взгляд на приемную дочь, стоявшую бок о бок с офицером-чужепланетником, но ничего не сказала.

— Драка возле Тектума наконец-то прекратилась, — сказала женщина. — Большая часть Звездной Гвардии уничтожена. Немногие спаслись бегством, уйдя в метапространство.

— Если тут можно сказать «спаслись», — заметил Рилас. — Без надежных проводников, на поврежденных кораблях, у альдезианцев немного шансов пройти Лабиринт.

— Я не стану сожалеть об их судьбе, — холодно процедил капитан Фарион Торис. — Надеюсь, никто из мерзавцев не вернется домой!

Дейя устало вздохнула.

— Какая теперь разница, спасутся они или погибнут? Для Централи это уже ничего не изменит.

— Да и астренцам досталось, — огрызнулся Торис. — Адмирал Корвин потерял почти треть своего флота.

— Мне показалось, или вас это действительно радует, Торис? — огрызнулся имперский капитан, которого Рэймин прежде не видел. — Позволю себе напомнить, что наши корабли погибали, защищая…

— И мы видим, как вы преуспели! — перебил Торис.

— Мы делали все, что было в наших силах!

— Что это меняет, Ардевин?..

— Помолчите! — раздраженно бросил Рилас Эльвер. — Вы оба! Неужели вы не понимаете, что сейчас не время выяснять отношения?

Командор не повышал голос, но оба: и Торис, и астренец — прикусили языки.

— Мы не умаляем храбрости ваших соплеменников, капитан Ардевин, — сказал Эльвер. — Никто здесь не сомневается в том, что астренцы сделали все возможное. Но сейчас перед всеми нами одна задача. Флот Ассамблеи разбит, но и Централь тяжело пострадала.

— Пока что нам известно почти о полутора тысячах погибших, — добавила Дейя. — Вероятно, на самом деле жертв еще больше. И, как бы ни страшно это звучало, это еще не самые худшие вести. Система жизнеобеспечения работает на последнем издыхании. Скоро мы потеряем искусственную гравитацию, а потом и регенераторы воздуха выйдут из строя. Техники делают все возможное, но я бы очень удивилась, протяни Централь еще хотя бы сотню часов.

— Сотни часов у нас может и не быть, — мрачно заметил ее муж. — По последним данным, орбита станции теряет стабильность. Проще говоря, мы падаем на Тектум, дамы и господа. Пока еще медленно, но… В общем, нам срочно нужен Роланд Корвин и его корабли. Возможно, они смогут хотя бы удержать Централь на орбите… — командор с безнадежным видом покачал головой и не сразу собрался с силами, чтобы закончить фразу, — но я не думаю, что станцию удастся спасти. В лучшем случае, мы сможем отсрочить гибель на несколько суток.

— Нет… — тихо проговорила Теанаре. — Невозможно!

— Поверь, Теа, хотели бы мы сами сказать что-то другое, — мягко произнесла Дейя. — Но правда есть правда. Похоже, что Странникам придется оставить Централь. Конечно, мы сделаем все, что в наших силах, ради спасения станции, но лучше заранее приготовиться к худшему.

— По крайней мере, у нас еще есть время на эвакуацию, — сказал капитан Торис. — Хоть в этом нам повезло.