Империя. Часть третья

— Много верных воинов Империи погибло в боях, и Странники, в числе прочих, виновны в этом, — надавила она. — Поэтому не думай, что я остановлюсь перед чем-то. Итак, ты готова сотрудничать?

— Да! — девушка говорила сбивчиво, торопливо, словно боясь, что слова увязнут на губах. — Но, Ваше Величество… вы ведь обещаете, что с Вель ничего не случится, правда?

— Тебе нечего бояться. Если ты принимаешь мое предложение, мне нет дела ни до твоей сестры, ни до Теанаре. Они останутся в заложниках, пока ты не выполнишь условия сделки. Более того, я даю тебе обещание, что мы не причиним вреда никому из Гильдии, кто не станет сопротивляться. Конечно, мы займем Централь и разместим там гарнизон, но наши люди не будут вмешиваться в дела Гильдии. Все, что нам нужно — заставить Странников выйти из войны. Мы сместим Теллара Вейна и его ставленников и отдадим их под суд, а управление станцией передадим людям, которых изберет Гильдия. Имперские войска останутся в Централи до окончания войны, чтобы обеспечить соблюдение Гильдией условий договора. После этого мы уйдем и предоставим Странников самим себе. Вы сможете жить, как жили прежде. Астрене никогда не было дела до вашей Гильдии. Не мы ваши враги, а Дареш Кан. Надеюсь, у тебя достаточно здравого смысла, чтобы это понять, Альвис Эльвер.

Несколько секунд Альвис молчала и, кажется, даже не решалась вздохнуть. Сейчас она казалась Дамире похожей на человека, оказавшегося на краю обрываи и уже смирившегося с неизбежностью собственной гибели, и вдруг увидевшего неподалеку уступ, на который можно поставить ногу. Она как будто боялась поверить в возможность спасения.

— Я жду, — напомнила Императрица. — Не думай, что я оставляю тебе много времени на размышления. Да или нет?

— Но, Ваше Величество… — неуверенно проговорила Странница. — Вы… вы обещаете, что Империя не станет мстить Гильдии?

Дамира недобро усмехнулась.

— Кажется, я только что так и сказала. Не люблю повторять дважды. Итак?

Альвис глубоко вдохнула, медленно выпустила воздух из легких и кивнула.

— У меня ведь нет другого выбора, — пробормотала она, уставившись неподвижным взглядом на лакированную поверхность стола. Сейчас она говорила скорее с собой, чем с Дамирой. — Вы все равно заставите нас делать, что вам нужно. Да, я… проведу вас к Централи. Я могу это сделать, но путь сквозь Лабиринт очень опасен, тем более для целого флота. Нужно специальное навигационное оборудование, которое есть только у Гильдии.

— Ты получишь все самое лучшее, чем располагает Империя. Я уверена, что этого, вкупе с твоими знаниями, будет достаточно. Я долгое время занималась дальней разведкой и разбираюсь в ней лучше, чем ты думаешь. Ну, что же… коль скоро мы пришли к согласию, ты можешь быть свободна. Я вновь препоручаю тебя адмиралу Корвину, а что до Вейлис и Теанаре, то они временно останутся гостьями на Тельвене. После того, как наш флот займет Централь, они немедленно получат свободу и смогут вернуться домой или отправляться куда пожелают. Не обмани моих ожиданий, Альвис Эльвер, и все закончится благополучно. Для всех. Теперь иди.

Девушка встала с нарочитой осторожностью, словно боялась не удержаться на ногах, и неуклюже поклонилась. Дамира ответила улыбкой, в которую добавила чуть больше тепла, и повелительно взмахнула рукой.

— Ступай. Охрана проводит тебя, а у меня, поверь, еще довольно дел.

Когда дверь беззвучно закрылась за Странницей, Дамира протянула руку к видеокому. На световом экране появилось лицо Корвина.

— Ты все слышал? — произнесла Дамира.

Мужчина кивнул и усмехнулся.

— Поздравляю. Ты запугала ее до смерти.

— Уж лучше так, чем на самом деле отдать этих девиц Старроу и его веселым головорезам из тайной разведки, — огрызнулась она. — Если бы Альвис заартачилась, у меня бы не осталось другого выбора… впрочем, это теперь неважно. Главное, что она согласилась.

— Пожалуй, но насколько можно ей доверять? В Лабиринте мы будем всецело в ее власти. Что, если она передумает?

Дамира отрицательно дернула подбородком.

— Не передумает. Я бы не дожила до нашей первой встречи, Роланд, если бы не могла понять, что у людей на уме. Альвис хорошо понимает, в каком положении она оказалась. И, как ты сам говорил, она ненавидит Теллара Вейна. Спасти себя, своих близких, смягчить участь Гильдии, да еще и свести счеты с врагом. Ну, кто бы отказался от такого заманчивого предложения?

— Действительно, — хмыкнул Роланд. — И ты на самом деле собираешься простить Странников? Позволишь им, когда закончится война, вернуться к прежней жизни?

— А почему нет? — Дамира равнодушно пожала плечами. — Ты не хуже меня понимаешь, что не Гильдия источник наших проблем, а Ассамблея. Я не хочу проливать больше крови, чем необходимо.

— Не все в Империи это поймут, — заметил он. — Особенно среди военного командования. Снисхождение к врагу — не в традициях Астрены.

— Значит, кое-кому придется смириться, — отрезала Дамира. — Я уже дала слово Альвис, и не стану его нарушать. Я не Дареш Кан. Проклятье… — вздохнула она. — Хотя бы в чем-то я не должна стать похожей на него.