Империя дракона

Остановившись у камина, я ощущал приятное тепло и заодно наблюдал за окружающими. Зал был виден, как на ладони. Начищенный до блеска паркет, напоминал мерцающий каток. Свечи давали мало света, но сразу было заметно, что по сравнению с прошедшими веками мода сделала шаг вперед. Платья дам стали более элегантными. Не было больше широких, как парус рукавов, колпаков и обручей, только пышные каскады мерцающего атласа и расшитые жемчугом лифы бальных платьев. Мужские камзолы тоже сверкали от украшений. По тому, каким обилием позолоты и серебра отделаны эфесы и гарды шпаг можно было сказать, что это оружие служит всего лишь очередным украшением, настоящие дуэли случаются редко, а их участники лишены того мастерства, с каким владели шпагой мои современники.

Я уже начал скучать, как вдруг услышал звуки скрипки, знакомую манящую мелодию. Она лилась с открытой террасы и перекрывала шум оркестра на верхней галерее и гомон присутствующих. Смело двинувшись через толпу, я остановился рядом со стеклянными дверьми. Среди зарослей жимолости и рододендронов четко выделялся стройный силуэт женщины в белом легком одеяние. Пряди темных волос буйно развевались, хотя ветра не было. Щека прижималась к деке скрипки. Одна рука сжимала гриф инструмента, другая смычок. Я уже видел эту скрипачку. Давным-давно рядом с недружелюбной, затерявшейся среди лесов деревней, она стояла поодаль от костра и играла. Тогда только волки слушали ее музыку, а деревенские жители запирали окна и двери, чтобы она не смогла прокрасться к ним.

На миг темные ресницы взметнулись вверх, и я увидел яркие, синие глаза, исполненные злобы. Пальчики, сжимавшие смычок, казались очень длинными и заостренными. Видел ли кто-нибудь кроме меня странную скрипачку?

Те, кто проходили мимо, даже не слышали ее музыки. Я сам наблюдал за ней не больше минуту, а потом полупрозрачный силуэт, как будто, растворился в гуще дождя. В зале продолжались танцы и веселье, гости вели непринужденные беседы. Может быть, мне только показалось, что в толпе промелькнула рыжая шевелюра Камиля, причесанная и уложенная локонами по последней моде.

С наступлением рассвета гости начнут разъезжаться. Мне не хотелось весь день скитаться по улицам, и оставаться в чужом доме тоже было бы не слишком благородно. В каждом большом городе есть такое место, куда люди боятся заходить. Для меня не составляло труда прочесть чьи-то неосторожные мысли и узнать, что единственное проклятое место в Рошене это склеп одной графской семьи. Склеп семи херувимов, где покоится семь поколений знатного рода. Дуэлянты, убийцы, картежники, которые почти разорили имение, находившееся неподалеку. Я ушел из бального зала задолго до зари и направился туда, к запертым на множество цепей и замков дверям гробницы.

Проходя мимо поместья, расположенного вблизи от склепа, я заметил лишь одно освещенное окно. Оно находилось на первом этаже, невысоко над уровнем земли и через приоткрытые ставни хорошо была видна девушка, игравшая на клавесине. Услышав шаги, направляющиеся к склепу, она вздрогнула, поспешно встала со своего места и плотно прикрыла окно. Послышался хлопок закрывающегося ставня, щелчок задвижки и не осталось даже маленькой форточки, через которую в комнату могла бы влететь летучая мышь.

Значит, даже те, кто живут в поместье, наивно считают, что по ночам возле склепа разгуливает нечистая сила. На этот раз суеверная девчонка оказалась права, от такого гостя, как преобразившейся в юношу дракон лучше покрепче запирать и окна и двери. Однако, кроме меня никакого присутствие злых сил вокруг не ощущалось. Возле самых дверей мне пришлось ненадолго задержаться. Множество висячих замков болталось на тонких цепях, плотной сетью оплетавших вход. Мне не стоило труда сорвать их все несколькими быстрыми движениями, но такой маневр привлек бы лишние внимание любивших посплетничать горожан. Нельзя было применять силу, которая могла испугать случайных свидетелей. Всегда лучше действовать с умом. Опять в моей памяти зашелестели испещренные символами листы. Самая надежная мощь, заключалась в затверженных наизусть заклинаниях. Вспомнив и повторив шепотом нужный абзац, я всего лишь отдал короткий приказ и услышал, как замки со щелком открываются. Не нужны были ключи, цепи сами сползли с тяжелых кованых дверей, а те в свою очередь с тихим скрипом распахнулись, как будто приглашая войти. В темноте на причудливо украшенной спиральной лестнице даже вспыхнула лампада.

Стоило мне переступить через порог, как двери плавно закрылись за мной, цепи вновь оплели дверь железной паутиной, а замки защелкнулись, оказавшись на прежних местах. Я спустился вниз по мраморным ступеням, чуть не задев плащом статуи семи херувимов. Расставленные прямо по краям лестницы, каждая на три ступени ниже другой, они напоминали молчаливых посетителей, застывшей прямо у перил. Вспыхнули еще несколько лампад, освещая мне путь в мрачную, пахнущую сыростью и паутиной глубокую дыру.