Империя дракона

-- Сегодня ты снова лезешь на рожон. Двери окованы цепями. Здесь, в склепе, мы одни. Даже если взбудораженные исчезновением твоей именитой особы горожане вдруг взломают замки и найдут тело, разорванное когтями дракона, то отнесут твою гибель на счет тех страшных легенд, которые гуляют вокруг этого места. По их догадкам ты превратишься в еще одну несчастную жертву здешних призраков. А затем пойдут новые предположения, возьмутся за перо ловкие романисты, чтобы как-то объяснить твою смерть, опровергнуть или подтвердить догадки народа. Кстати, ты не знаешь, в этом городе уже давно используют печатные станки. В других местах, я не видел ни одной лавки с печатными книгами, а здесь их только в центре больше десятка.

Винсент не ответил, только плотнее прижался спиной к колонне.

-- Это не я тогда хотел отравить тебя. Во всем виновата девчонка Лилиана и злокозненный астролог. Помнишь, я приходил к тебе не только, чтобы пригласить с собой, но также хотел предупредить, просто понял, что ты уже сам разоблачил их уловку, - слабо начал оправдываться он.

Я чуть было не рассмеялся. Винсент врал мастерски. Его игра на сцене стоила бы аплодисментов. Должно быть, он не отправился в актеры только потому, что работа в инквизиции была более престижной и безопасной. Находясь там и делая вид, что несет верную службу, он мог не бояться разоблачения.

-- Разве тогда на темной улице я ранил в руку какого-то другого разбойника, а не тебя? - стараясь говорить все тем же дружеским тоном поинтересовался я, но в голосе все равно скрывалась угроза. - В следующий раз, когда захочешь достать нож из сапога, постарайся сделать это проворнее. Не каждый прохожий отпустит тебя после того, как ты попытаешься перерезать ему горло.

Прежде чем Винсент успел опомниться, я спрыгнул с крышки саркофага и метнулся к нему, крепко схватил его за предплечье и вцепился в воротник. Ткань с треском разорвалась, обнажая жуткий шрам, тянувший по горлу и груди - след от пяти когтей.

-- Кто тебя так изуродовал? Говори честно! - приказал я, не выпуская его из мертвой хватки.

Винсент даже не пытался сопротивляться, поняв, что вырваться не сможет. Мгновение он молчал, лихорадочно обдумывая, как приукрасить правду, но потом отвел взгляд и тихо шепнул:

-- Она!

-- Кто? - снова потребовал я, с силой встряхнув его.

-- Это случилось там, на земле сожженного государства, - скороговоркой произнес он. - Там только пепел и зола. Мне с трудом удалось найти крышку люка. Я всего лишь хотел взять несколько свитков пергамента из кладовой барона. У меня и в мыслях не было забирать все. К тому же, я не знал, что он все завещал тебе.

Нехотя, я выпустил Винсента, строго сказав:

-- Больше не будешь воровать. Если верить рассказам барона, то ты еще легко отделался.

-- Он ведь мог завещать все мне, а не тебе, - Винсент попятился, как загнанный, но все еще готовый царапаться и кусаться зверек. - Зачем тебе нужно такое наследство? У тебя и так есть знания и власть, о которых другие могут только мечтать.

-- Ты завидуешь?

-- Да, - честно признался он. - Почему все досталось тебе, а не мне? Ведь я ничуть не хуже. В моих венах тоже течет благородная кровь. У меня был бы титул, если б отец не сглупил, вступив в заговор, но самое главное, я всегда стремился получить власть, в то время, как всеми любимый младший принц пренебрегал своим положением. Я бы воспользовался любовью народа и короля, чтобы стать единственным наследником, вместо того, чтобы играть в благородство. К тому же, если бы трон наследовал любимчик князя чародеев, то ныне погибшее королевство сейчас бы богатело и процветало.

-- А в толпе перепуганных людей без стеснения разгуливали бы колдуны, гномы, эльфы и прочие верные слуги правителя - дракона.

Винсент уже несколько раз успел повторить "почему ты, а не я", и прежде, чем он успел завести ту же песню, я строго оборвал его.

-- Источник моей силы - знания. С одной ловкостью, без предварительного обучения нельзя браться за колдовство, иначе ты причинишь вред себе и другим. Неужели ты готов последовать моему примеру и провести много лет за беседой с колдовскими фолиантами. У тебя бы уже на десятый день зарябило в глазах от золотых корешков книг, а уши начали бы глохнуть из-за предложений духов. Как бы ты отличил правду от лжи, ведь нельзя же подсыпать яд или ударить ножом по бесплотному призраку. А нужно провести там не один десяток лет, чтобы подобрать подлинник, а не подделку ключа к истине. Сомневаюсь, чтобы ты был готов принести в жертву знаниям свою молодость и относительное здоровье. Если будешь благоразумен и раскаешься в своих словах, то я излечу тебя от этих язв, - я указал на воспалившиеся шрамы, которые Винсент пытался прикрыть обрывками воротника. - Хотя они напоминают о твоем несвоевременном героизме, но для дам это неприятное зрелище.

-- Я бы и сам мог их излечить, - заколебался он.

-- Но почему-то этого не сделал. Может, просто не успел?

-- А, что ты потребуешь в оплату? - недоверчиво осведомился Винсент.