Империя дракона

Ни пера, ни чернил у меня с собой не было, зато рядом с потухшей лампадой валялось старое огниво и кусочек мела, которым когда-то размечали места для надгробий. Я взял мел и начертил над потайной дверью длинную формулу колдовских знаков, потом нагнулся и вывел несколько похожих значков рядом с порогом. Теперь Винсенту ход сюда был закрыт, чтобы проверить силу заклинания, я попытался коснуться двери и тут же прочные струи, похожие на золотую проволоку или сплетение молний собрались в клубок со всех концов двери и током ударили мне в ладонь. Постепенно сверкающая проволока оплела всю дверь. Сияние вскоре потухло, но весь проход и с внешней и с внутренней стены был оплетен плотной стальной сеткой, которая при первом прикосновении зашевелится, как тела сотни змей и сильно обожжет любого, кто посмеет дотронуться до нее.

Вскоре причудливая вязь колдовских символов была начерчена возле каждого витража и у двери, но этого мне показалось недостаточно. Будущая сокровищница должна быть скрыта от людских глаз, на ее стены не нужно смотреть даже немногочисленным жителям ближайшего поместья.

Я вышел в прохладу раннего вечера. Цепи и замки с тихим звоном закрылись за мной. Нужно было вызвать туман, чтобы он плотным кольцом окутал склеп и не позволял никому даже заглянуть в эту сторону. В тумане никто не сможет найти путь к моему убежищу, а даже если и сможет то будет вынужден остановиться перед той чертой, где я стоял, читая заклинание. В этом месте любой прохожий, кроме меня, подумает, что наткнулся на глухую стенку и даже не сможет приблизиться к запертому на все замки входу.

Уже при первых словах заклинания сизый, плотный туман сгустился вокруг. Он будет висеть здесь и в полдень, и вечером, и ночью. Белые кольца будут виться над сохнущей землей и постепенно горожане даже забудут о том, что находилось в этих местах. Они найдут свои объяснения тому, что небольшой клочок земли недалеко от центра города в любую погоду окутан туманами, но до правды никто из них докопаться не сможет.

Потребовалось совсем немного времени, чтобы выбраться за окрестности города к просторному морскому побережью, над которым зажглись первые вечерние звезды. Надо было дождаться ночи, но каждая минута ожидания давалось с трудом. Указания духов не были ложью, готовой сбить непросвещенного новичка с верного пути. Я видел, как далеко от берега над отдельным участком воды распространяется слабое сияние, как из открытого сундука с сокровищами. Клад, спрятанный на глубоком дне и обросший кустами кораллов, был виден лишь одному-единственному наблюдателю.

В небе зарождался серп месяца. Спокойный берег моря напоминал тихую заводь, и не важно было, что там за линией горизонта погиб во время бури не один корабль. На дне покоились осколки компасов, обломки реев и палубных досок, а под всем этим хламом надежно прятались кованые ларцы со старинными украшениями.

В вечерний час на берегу вполне мог повстречаться какой-нибудь рыбак, возвращающийся с ловли или веселый моряк, подвыпивший в ближайшем кабаке. Кабак " Золоченый якорь" расположился недалеко от побережья, рядом теплым светом факелов был окутан широкий двор гостиницы " Червовый валет". Недолго выбирая между двумя заведениями, пользовавшимися в округе одинаково дурной репутацией, я направился к переполненному кабаку, но стоило только переступить порог, как двое громил, стоявших у входа, тут же шарахнулись в сторону. От их воинственного вида ничего не осталось, один даже прижался к стене, заранее готовясь к отступлению. Присмотревшись к ним, я узнал двух контрабандистов, которых мы с Перси так легко выжили из пещеры. Они были далеко не рады тому, что замечены. Я остановился перед ними, скрестил руки на груди и окинул внимательным взглядом. Парень помоложе заметил золотого дракона вышитого на камзоле и уважительно снял шапку.

Прочесть мысли этих двоих не составило труда. Возмездия за свои злодеяния со стороны небесных сил они опасались куда больше, чем всей королевской гвардии. Сцену в пещере они сочли скорее за знамение, чем за умелый розыгрыш. Они довольно быстро успели переплыть через канал и спрятать свои шлюпки в камышах другого побережья. Их поспешность и страх перед неизведанным были сейчас как нельзя кстати.

-- В ближайшее время я не причиню вам зла, - недрогнувший ровный голос, звучавший как будто со дна могилы, не только не вывел их из оцепенения, а вогнал в еще больший суеверный страх. Конечно, таких встречных, как я и Перси стоило опасаться, но раньше я предполагал, что разбойники менее трусливы. Возможно, так оно и было в те времена, когда Флориан готовился унаследовать процветающую страну, но теперь негодяи стали более подлыми и менее храбрыми. Было интересно понаблюдать как эти двое дрожат за свою шкуру.

-- Мне нужна лодка с прочным дном и один гребец, - повелительным тоном потребовал я. Товарищ постарше подтолкнул в бок более молодого. Паренек с неприятной внешностью и все еще непокрытой головой, чуть подрагивая, стоял передо мной и не решался нахлобучить назад на голову свою потрепанную шапку.