Империя дракона

-- Боюсь, что с тебя будет нечего потребовать, кроме обещания больше не устраивать заговоров против меня и не ждать в темном переулке с двумя пугливыми наемниками.

-- Почему я должен верить в твою честность? - Винсент обдумывал заманчивое предложение.

-- Успокойся! - я дотронулся до его плеча, чтобы дружески пожать, но Винсент вдруг вскрикнул и отшатнулся. Мое прикосновение обожгло его. Кафтан порвался, опаленные края рубашки едва прикрывали алый ожог, пошедший волдырями. Винсент плотно стиснул зубы, чтобы не завопить от боли, а я не мог понять, как это получилось, ведь мне совсем не хотелось причинять ему боль, особенно теперь, когда мы едва не заключили союз.

-- Так и знал, что ты мне лжешь, - почти крикнул Винсент. Он мгновенно очутился у дальней стенки и теперь в спешке искал потайной рычаг, открывающий скрытую дверь. - Запомни, Эдвин, уничтожить такого соперника, как я, тебе не удастся. Рано или поздно, но я узнаю, в чем тайна твоего могущества и даже превзойду тебя.

Хлопнула, закрываясь, потайная дверь, и я наконец-то смог облегченно вздохнуть. Из-за появления Винсента, я был лишен тех немногих часов отдыха, которые собирался провести в склепе, вдали от бдительного наблюдения и преследования так называемого "покровителя". Выслушав истерику Винсента и многочисленные незаслуженные упреки, никто бы уже не смог спокойно заснуть. Он всколыхнул неприятные воспоминания, заставил снова задуматься над моими проблемами. О каком могуществе может идти речь, если я должен скрываться от князя, как беглый крепостной или пленник. Я ведь так бы и остался узником, если б не успел уйти достаточно далеко от силы, пытавшейся подчинить меня себе.

Вспомнив ночь, проведенную в гостях у барона Рауля, я на мгновение оцепенел. На ум пришла невероятная догадка. Ведь старый барон знал о силе своего клада. Окованный железом люк бдительно охранялся. Ход туда был закрыт как для героев, так и для воров. Любой спустившейся туда мог сильно пострадать сам, да еще выпустить на волю запертое там зло. Оно беспокойно металось под семью печатями и могло покалечить лишь того, кто приблизится на достаточное расстояние. Стоя, рядом с запечатанной дверью, я слышал манящие голоса. Они сказали, что ждали меня очень долго и наконец-то дождались.

Барон был умным человеком, кое-что смыслил в науках, не только читал книги, но и собирал собственную библиотеку. Он неспроста завещал свой клад незнакомцу, которого увидел впервые в жизни. Конечно, этот самый незнакомец убил вепря и заслужил награду, но не заслуживал того, чтобы ему завещали такой тяжкий груз, как обитающее в недрах земли, древнее и могущественное зло. Неужели Рауль догадывался о том, что застенчивый златокудрый герой, который отчаянно лез на борьбу с хищником и боялся признаться в собственной непросвещенности, рано или поздно станет тем, кем стал - узником злого рока и чародеем.

Никогда бы раньше я не подумал, что столетия спустя вернусь на то самое место, где спрятан страшный клад, но уже не буду пугаться сверхъестественных существ, потому что стал одним из них. Наверное, ученые и астрологи с самого начала понимали, в чем мое предназначение и сторонились меня. Должно быть, чувствовали, что за спиной у непокорного принца шелестят черные крылья невидимого демонического спутника. Теперь, даже когда я обретал свой первоначальный облик, тень дракона часто мелькала в моих глазах и легко могла меня разоблачить. Неосторожным людям надо было только как следует присмотреться, чтобы понять, кто я такой.

Нужно было забрать свое наследство с покрытых пеплом земель, пока какой-нибудь ловкий друг или последователь Винсента не заполучил в свои руки такое грозное оружие, ведь рано или поздно к любому замку можно найти ключ, даже если на замок наложено заклятье. К тому же, нельзя было пренебрегать советами духов, которые не один раз обмолвились о том, где спрятаны сокровища, предназначенные для следующего правителя. В том, что достать все это из-под земли мне удастся, я не сомневался, но сложить свое наследство мне было негде, за исключением этого склепа. Холодное помещение располагалось намного ниже уровня земли, войти сюда никто бы не решился. Винсент ушел, хлопнув дверью, и вряд ли у него появится желание вернуться, но на всякий случай надо было соблюдать безопасность.