Империя Инферно. Несущие Свет

Долгий, глубокий и протяжный вздох.

Руслан опустил руки и поднял голову. Перед взором плавно проявились каменная стена и стоящий у костра незнакомец. Спокойно и терпеливо наблюдая за графом, он уже не пытался прятать лицо, но и капюшон с головы не спустил. Молча ждал реакции.

И Руслан отреагировал в своей манере. Расправил плечи и флегматично произнёс:

– К-хм… Конечно, всё это кажется полным…

– Безумием? – парень грустно улыбнулся. – Руководствуясь умом, ты обеспечиваешь себе состояние и репутацию… Они тоже обеспечивали… И видишь, чем для них это обернулось? – Он подошёл к покрытой мхом стене, постоял, точно любуясь своей колеблющейся тенью, и обернулся. – Теперь тебе придётся задействовать веру и сердце, чтобы выполнить свою миссию и занять своё место.

– Я считаю, что всегда был и остаюсь на своём месте, – возразил Руслан окрепшим голосом.

– Скоро ты поймёшь, что это не так.

– Неужели это происходит с каждым после смерти?

– Не с каждым. Это наказание, Руслан. Наказание, которое они заслужили.

Граф ничего не понимал.

– Да за что им такое наказание? Они все убийцы, бандиты, государственные преступники? Кто?

В глазах черноволосого парня застыла некая беспощадная правда, безоговорочное убеждение в том, что непременно есть, но что пока ещё не осознаёт его собеседник.

– Ты скоро сам всё поймёшь. Ты оглянешься вокруг, присмотришься к ближним и увидишь наконец их реальные лица, их мотивы и ценности. А заодно и свои… Отсутствие морали, безнравственность, разврат, зло – сейчас всё это пустые слова для тебя. Но это пока. Падшие души бродят по небытию, и это их наказание, расплата за осквернение человеческой сути. А ведь когда-то они были такими же как ты. Если ты примешь мою помощь и прислушаешься ко мне, согласишься помочь всем, кто жаждет обрести покой, ты посмотришь на окружающих и поймёшь, для кого уготована такая участь.

– А если нет? Если я не хочу видеть, и уж тем более помогать этим мёртвым? Если мне неинтересна чужая участь…

– Даже своя собственная? – Парень впился в него таким пронзительным взором, что Руслан умолк на полуслове. Всё внутри него пустилось в суматошный пляс. – Ты не боишься оказаться одним из них? Блуждать по небытию, видеть вокруг себя свой прежний мир, в котором не можешь себя проявить, ни вдохнуть воздуха, ни прикоснуться к чему-либо, ни уснуть, ни исчезнуть.

– Я ничего такого не делал, чтобы…

– Ты можешь врать мне, но не обманывай самого себя! За твоей душой стоит не один чёрный поступок, Руслан. Не думать о них, не значит их искупить.

Пещера надолго погрузилась в тишину.

От всего услышанного у Руслана перегревался мозг и колотилось сердце. Он собирался до последнего демонстрировать скептицизм, но нахлынувшие образы из прошлого застали врасплох и развеяли всю показательную важность.

Черноволосый парень наблюдал за ним и как будто бы понимал всё, что он испытывает. И тогда Руслан задумался о другом – а кто он, собственно, такой? Рассмотрел его хорошенько и попытался сделать логичное предположение.

– Ты жрец божественных демонов?

В народе всегда ходили слухи об отшельниках, имеющих связь с демонами и способных творить неведомые чудеса. Люди называли их жрецами, делились друг с другом невероятными историями о встречах с ними, и каждая история была нелепей другой. Руслан сомневался в существовании чудотворных жрецов, но сейчас другого логического объяснения просто не было.

Лицо парня, чёрно-рыжее от пляшущих теней костра, выражало лёгкую горечь. После довольно долгой паузы он тихо ответил:

– Да… пожалуй, я им был. Поверь, Руслан, тебе не стоит знать, кто я такой, но только с моей помощью тебе удастся выжить и совладать со всем, с чем тебе пришлось столкнуться. Иначе души отверженных миром просто изживут тебя со свету. А на том свете…

– Откуда тебе знать, что ждёт меня на том свете?! – не сдержал злости граф.

– Тебе придётся просто поверить мне.

– Я тебя даже не знаю!

– Разве недостаточно того, что я спас тебе жизнь, вытаскивая со дна океана? Недостаточно того, что только благодаря мне ты не заработал воспаление лёгких и проблемы со слухом? Что ж, раз ты так упрям, можешь уйти. Твой конь ждёт на выходе из пещеры. Вот только что ты будешь делать, когда они снова доберутся до тебя? Я не всегда буду рядом, а на кону стоит твоя судьба и судьба… тысяч падших душ!

Руслан слушал и понимал, что ничего не понимает. В голове не укладывалось ровным счётом ничего.

– Ладно, – миролюбиво, но не без тени сомнения, сказал он, – рассказывай по порядку. Что ещё мне нужно узнать и что нужно сделать?