Империя Инферно. Жертвенность

Скоро впередиидущий Александр замедлил шаг. Кристиан взволнованно вытянул шею, рассматривая что-то, и сердце Сагрит остудило нехорошее предчувствие. На земле лежало мёртвое тело. Твёрдое, как иссохшая глиняная статуэтка, всё покрытое трещинами, с которых осыпались большие осколки. То, что осталось от оторванной по колено ноги, валялось в стороне и чуть бы не рассыпалось в красный песок. От огрызенной головы осталась лишь часть черепной коробки, похожая на глубокую чашу с заострёнными краями. Одежда была настолько изорвана и покрыта кровью монстров, что походила на лоскуты старых тряпок.

– Это Халфас, – тихо произнёс Александр.

– Твари!.. Убью, уничтожу всех! – дрожащим голосом прорычал сквозь зубы Кристиан. – Он был лучшим архитектором города Дит!

Сагрит сочувствующе положила руку на его плечо и промолвила:

– Пожалуйста, давайте поторопимся.

На пути им попались ещё три истерзанных трупа.

Кристиан шёл быстрым, механическим шагом, скрипя зубами и пряча ото всех глаза. На бледном лице Александра то и дело прыгали мускулы. Сагрит уже почти не осознавала, что происходит, не видела, куда идёт, и что находится вокруг. Молитвы Всевышнему о том, чтобы наставник нашёлся живым, заняли собой весь рассудок.

Так, в полузабытьи, все трое очень поздно спохватились.

– Вы что тут делаете?! В воздух, быстро! – выкрикнул вдруг кто-то сверху.

Только теперь Сагрит увидела, что они ушли за город и упёрлись в тупик из гигантской скалистой стены. А сзади…

Прямо на них неведомо откуда неслось огромное полчище чертей. Монстры бежали не убивать, а спасались от ещё одного императорского смерча, что преследовал их и вот-вот должен был разорвать на ничтожные смрадные куски. Этот смерч гнал чертей прямо к тупику, перед которым с двумя вечными стояла Сагрит.

Александр что-то ожесточённо вскрикнул и обратился ветром. Кристиан схватил Сагрит и, взмыв в воздух, полетел в сторону. Но то ли держал он её недостаточно крепко, то ли так сильно по нему ударил ветреный порыв – Сагрит выскользнула из его рук.

Болезненный удар об землю оглушил и чуть не лишил сознания. С гудящей головой Сагрит торопливо поднялась на четвереньки и увидела, как несколько парящих в небе вечных быстро разлетелись кто куда. Ни Александра, ни Кристиана, ни Загана. Черти надвигались, сотрясая землю, сильный ветер теребил волосы и не позволял нормально открыть глаза. Сагрит попыталась встать, превозмогая боль от падения, но беспощадный ветер сбил её с ног.

А рядом никого, кроме сотен чертей, что с секунды на секунду окатят её, как океанская волна.

Откуда-то раздался тревожный крик:

– Стой! Ты куда?! Заган!

– Вот чёрт! Остановите его!

Сагрит сжала зубы и, обдаваемая чудовищным ветром, всё же поднялась на ноги. Сильный порыв толкнул в спину. Она не воспротивилась, шагнула по ветру раз, ещё один, и упала на грудь вечного. Он сжал её в тесном объятии и унёс прочь, высоко в небо.

– Заган… С вами всё хорошо? – Сагрит крепко обнимала наставника.

Тот лишь глубоко вздохнул.

На какой-то момент забылись все опасности и невзгоды. Сагрит прижималась лицом к груди учителя, чувствуя руками его воздушные крылья, и почти плакала от счастья. Которое оказалось очень недолгим.

Внизу послышались визги чертей, звук перемалываемой плоти. Порыв швырнул Загана в воздухе, но он удержал Сагрит и почти сумел было выровнять свой полёт, но вот ударил ещё один порыв. Резкий, такой ледяной, что обожгло кожу. Заган ослабил объятие.

– Как только приземлишься, сразу беги. Не обо мне беспокойся, я и так спасусь. А ты беги, поняла?!

Сагрит не успела ни ответить, ни поднять голову, чтобы наконец увидеть учителя. Он бросил её в густой куст. Падая спиной вниз, она успела разглядеть удаляющийся чёрный силуэт в длинном плаще. Всё произошло так быстро, что просто невозможно было понять и поверить, что всё это действительно не сон.

Она не послушалась. Незамедлительно выбралась из кустов и, задрав голову, увидела, как от земли до затянутого тёмно-синими тучами неба по ураганным вихрям кружатся кровавые ошмётки. Чёрный смерч проносился по близлежащему к городу лесу, тщательно перемалывая чертей, и надвигался прямо на летящего прочь Загана.

На своих воздушных крыльях вечный мчал прочь что есть сил, но ураган так и затягивал его в свои смертоносные недра. Тогда Заган развернулся и вытянул перед собой обе руки. Из его ладоней вырвался луч света, изобразил нечто вроде полукруглого щита, и вечный выровнял полёт. Завязанные волосы и подолы плаща перестали колыхаться от ветра, и Заган, держа щит, полетел спиной вперёд, дальше от смерча. Но очень быстро свет померк, щит растворился, и смерч моментально настиг свою случайную жертву.

– Учитель! – взревела Сагрит, хватаясь за лицо. – Заган!!!

По чёрным вихрям понеслись глиняные частицы, а Заган, оставшись без обеих рук, обмяк и камнем полетел вниз с неимоверной высоты.