Империя Инфернум. Крокус

Кирон не заставил себя долго ждать. Я не успел погрузиться в раздумья, как услышал топот буртов, а потом и стук в ворота. Наглый, громкий, требовательный. Кирон пришел выбивать из меня правду. Я понял это сразу, как только впустил его и Тулека во двор поместья верхом на буртах. Состроил удивленное и в то же время радостное лицо. Император не сводил с меня глаз, хотя его друг вел себя иначе. Расслабленная походка и немного нахальства и дерзости.

– Не ожидал такого славного визита, – начал я. – Чем обязан, император Кирон?

– Империя Инфернум наполнена слухами о лучшем мастере, что изготавливает прекрасное оружие. Лучшее в Оливиуме! Вот решил проверить слухи. Хочу заказать себе клинок.

– С радостью приму заказ от давнего друга. Проходи, располагайся, чувствуй себя, как дома. Могу провести тебя по территории поместья и показать красивые места. Похвастаться своим творением.

– Будь добр, – Кирон слез с бурта, и встал рядом с Тулеком.

Я уже прикидывал смогу ли справиться с ними двумя в бою и надежда на хороший исход таяла. Куда мне?! Один Тулек чего стоит! Я видел, как он в бою уничтожал сотни альв. За Кирона можно вообще даже не думать. Стоит ему принять облик зверя и его уже никто не остановит. Страх снова подобрался к горлу, но я сглотнул его и натянул приветливую улыбку.

Повел гостей по просторам Кротуса, эмоционально рассказывая, как оно стоилось. Кирон опустился на одно колено у клумбы и сорвал фиолетовый цветок. Смял его в твердой руке и поднес к носу. Втянул ноздрями запах и прикрыл глаза. Мое сердце зарделось. Казалось, что он учуял запах сына, что недавно гулял по саду. Но я взял себя в руки, подавляя панику. Старался оставаться невозмутимым и добрым. Уговаривал себя, что учуять Келеара он не мог, ведь по периметру поместья проходила речка, а вода всегда мешала шантаи взять след. В поместье ему тоже не уловить запаха Нирель и мальчишки. Я поставил в трапезной фонтан, а по коридору и у входа выставил вазы с цветами, до отказа наполненные водой.

– Кротусы, – провел я ладонью над клумбами, ощущая бархатистую нежность лепестков. – Красоты этих мест. Необычное растение, оплетающее любую поверхность, что находится радом с ними.

– Не хочешь пригласить нас за стол? Мы устали с дороги, – спокойно поинтересовался Кирон, оставаясь совершенно невозмутимым.

– О! Конечно! У меня есть лучшая скума, какой нет во всем в Инфернуме! Я привез ее из Криелти. Извольте пройти за мной в трапезную.

Оказавшись в большом зале поместья, я понял, что идея вести здесь прием была не из лучших. Мне постоянно мерещился крик Нирель, доносящийся из подземелья, хотя на самом деле в помещении царила тишина. И все же я решил, что надо подстраховаться, позвал Курта и попросил его сыграть нам на барабанах.

Стоша опасалась смотреть в глаза гостей. Она накрывала на стол, приклонив голову. Сделала все быстро и хотела уже покинуть трапезную, как император остановил ее приказом.

– Отобедай с нами, разбавь мужскую кампанию своим присутствием, уважь гостей. Ты ведь не против, Дирам?

Я поймал испуганный взгляд гарпи, махнул ей рукой, предлагая присесть рядом со мной.

– Конечно! Мы уже как одна семья, – улыбнулся я, наполнил кубок скумой и вручил его прислуге. Рука немного дрогнула, и я сжал ее в кулак, опуская под стол. Как же я боялся, что Стоша не выдержит гнета и выдаст меня с потрохами! На это Кирон и рассчитывал. Буравил ее взглядом и молчал. Я ришил разбавить обстановку беседой, ведь сам едва не сходил с ума от напряжения.

– Какой клинок ты хочешь заказать и сколько?

Шантаи перевел на меня взгляд, и я стойко его выдержал, не выдавая страха.

– Нам с Тулеком нужны именные мечи с эмблемой Инфернума. В какие сроки сможешь изготовить, и сколько это будет стоить?

Теперь Кирон не сводил глаз с Курта, что барабанил музыку в углу трапезной. Как раз рядом с входом в подземелье.

– Понадобится немало времени, но работой ты будешь доволен. А на счет платы не волнуйся. Это будет моим подарком в честь былой дружбы.

Кирон вскинул брови, а Тулек ухмыльнулся.

– Щедрый подарок. Спасибо.

– Не стоит благодарности. Я пришлю Курта с письмом, когда закончу.

Разговор был исчерпан, но шантаи не спешили уходить. Я вопросительно посмотрел на Кирона.

– Что-то еще?

– Знаешь, а ведь Нирель вернулась. Сына мне родила.

– Правда? Отличная новость! Обязательно передавай ей от меня приветствие и поздравляю с рождением сына.

Я поднял кубок, чтобы выпить за столь «неожиданную» новость, но не успел сделать глоток, как Тулек заговорил:

– Они пропали. Мы повсюду их ищем. Может, ты что-то слышал об этом?

Еще бы! Она за стеной трапезной!

Внутри я смеялся и ликовал. Все же ложь – мой конек. Сколько раз это умение спасало мне жизнь!

– Нет. Я от вас и узнал о том, что она вернулась, – пожал я плечами. – Может, нужна моя помощь? Я помогу, чем смогу.

– Будь добр сообщи, если что-то узнаешь.

Кирон держался благородно, даже голос не дрогнул, но я заметил печаль в его глазах, а от гнева на скулах заходили желваки.

– Кто тебя так? – дожевывая кусок мяса, спросил Тулек, указывая на изувеченную щеку.