Империя Инфернум. Крокус

– Что ты! Не надо благодарности. Мы будем продолжать поиски до тех пор, пока не найдем ребенка и Нирель. Можешь рассчитывать на Криелти во всем. Как Раилда?

– Твою дочь не обидят в Маскулайне. Не волнуйся. Я вынужден тебя покинуть. Пошли за ней прислугу и лично убедись в том, что с ней все хорошо.

Я покинул трапезную и сразу направился в обитель лекаря. Я не мог долго ждать. Нужно поскорее отсечь подозрения, падающие на Дирама, либо их подтвердить и найти Нирель и сына. Альва всегда любил ее и вожделел до дрожи, поэтому повод для похищения у него есть. Нужно заставить Сайли нарисовать карту или на словах объяснить, где искать поместье. У меня был хороший повод его посетить. Мне бы не помешал именной меч для сражений.

В коридорах замка я наткнулся на мать. Она шла за ручку с Раилдой, разодетая донельзя, а за ними семенил Милт.

– Сынок! – воскликнула она. – Прошу, после ужина зайди в мои покои.

Я не стал уточнять, зачем ей вдруг понадобился сын в такое время. Просто кивнул и отправился по своим делам.

Сайли бодрствовала, и я сразу начал с главного. Попросил ее нарисовать карту местности, где она наткнулась на поместье Дирама. Альва долго мучилась, выуживая из памяти знакомые очертания, но в итоге получилось довольно сносно. В ночь лучше не отправляться в путь. Можно заблудиться в лесу и выбрать неправильное направление. Но снарядиться в путь лучше уже сейчас, чтобы не тратить драгоценное время на сборы с утра.

Найти Тулека в замке оказалось не просто. Пришлось подключить прислугу. Я хотел предупредить друга о том, что мы вскоре выдвинемся в путь. Мне нужна была добротная компания для этого странного похода, и советник подходил как нельзя лучше. Его холодный рассудок не раз наталкивал на нужные мысли.

В итоге я нашел Тулека в покоях Раилды. Даже подумать не мог, что он там окажется, прекрасно зная, что империю посетил Аскорн. Комната преобразилась. Она больше не напоминала логово прекрасной принцессы. На стуле висели доспехи, на столе лежал меч, а сам шантаи возлежал на ложе, раскинув руки в стороны, словно хозяин, отвоевавший территорию. Завидев меня в покоях, он лениво встал с кровати, потянулся к бутылке и сделал бодрящий глоток. Поежился и посмотрел мне в глаза.

– Прикажи слугам снарядить буртов в путь. С рассветом мы выдвигаемся на поиски поместья Дирама. Сайли нарисовала карту, – помахал я свернутым листком бумаги.

– Хорошо. Стражей будем брать?

– Нет. Пойдем вдвоем налегке. В случае чего…

– Уж с альвой мы справимся, – размял кулаки шантаи.

Тулек подошел ко мне, положил руку на плечо и прищурился.

– Думаешь, это он сделал?

– Не знаю.

– Ты же понимаешь, что это невозможно проделать в одиночку?

– Понимаю. Но хочу убедиться.

– Как, Кирон?! Мы будем обыскивать поместье? Мы не имеем на это право!

Я сжал кулаки и вздохнул. На самом деле мне было наплевать на законы.

– Если увижу в глазах Дирама хоть каплю паники, а в словах почую ложь, то разберу его чертово поместье по камушкам!

– Что ж, я с тобой, – подмигнул Тулек, бросая взгляд на меч. – Давно уже не вступал в схватку. Отвык от боя, но скучаю. Руки чешутся задать кому-нибудь трепку! – рассмеялся друг и я поддержал его улыбкой.

– На рассвете я буду ждать тебя на площади. Выполни приказ и отдыхай. Смотрю, ты перебрался в покои альвы. Наверняка вас ждет бессонная ночь, но ты постарайся быть в форме, чтобы не уснуть в пути.

– За это не волнуйся. Раилда изъявила желание всю ночь сидеть с отцом в трапезной и только потом посетить свои покои ради сна. Так что сегодня со мной близка будет лишь скума.

Я увидел в глазах Тулека легкое разочарование. Стало интересно, что он испытывает к дочери Аскорна? Способен ли он вообще на чувства, превышающие обычную похоть?

– Зачем она тебе, Тулек? Мау императорских кровей для утех?

– У нас все не так, как у вас с Нирель. Если ты об этом. Альва красива и страстна в постели. Но настоящей душевной близости между нами нет. Нам просто хорошо. Надо же как-то скоротать время ее пребывания в империи. Она изначально метилась на тебя, но я подумал, что ее лучше отвлечь, во избежание кровавой расправы над дочерью Аскорна. Надо сохранять наш шаткий мир. У вас с Нирель настоящая семья. Ребенок, о котором я лишь мечтаю. Я рассудил, что так будет лучше. И мне отдушина и тебе покой.

– Спасибо, мой друг. Ты всегда был предан своему императору. Когда мы вернемся с похода, я перепишу замок бывшего советника на тебя. Ты сможешь выбрать себе пару по душе и поселиться там. Я больше не буду тебя беспокоить, хотя без тебя мне будет нелегко.

– Я помогу тебе во всем, Кирон.

Я ничего не ответил, развернулся и покинул покои Раилды. Вспомнил, что мать просила зайти. Даже не предполагал, что ей от меня надо, но решил исполнить обещание, хотя сильно сомневался, что Айдис оставила веселье в трапезной и вернулась в комнату, пропуская самый разгар праздника.