Империя Инфернум. Крокус

В трапезной было так светло, как днем. Прислуга зажгла тысячу свечей, чтобы помпезно принять императора Криелти. Я восседал на троне в полном одиночестве. Даже мать не почтила гостя своим присутствием, что казалось слишком странным. Но я не стал о ней думать. Милт сказал, что она так и не вышла из своих покоев после похода на рынок Маскулайна. Сейчас ее судьба волновала меня меньше всего. Я размышлял, медленно пережевывал полученную от Сайли информацию. Почему Дирам отделился от империи? Зачем построил поместье? Неужели вспомнил жизнь в затворничестве в той сырой пещере? Никогда бы не подумал, что ему было приятно столько лет там находиться, питаясь лишь рыбой из озера. Я сжимал и разжимал кулаки, пока Аскорн со свитой верных слуг входил в зал. Я о многом хотел у него узнать, включая Дирама. Не планировал сразу в лоб задавать вопросы, но он вынудил. Хотелось поскорее сбить довольную улыбку с его лица, ведь хороших новостей мне не видать – сына он с собой не привез.

– Я так понимаю, поиски не увенчались успехом?

– Правильно понимаешь, Кирон. Мои стражи перевернули Криелти с ног на голову, но не нашли ребенка, хотя он обладает довольно приметной внешностью. Я слышал, что и Нирель пропала.

С серьезным выражением лица Аскорн присел рядом со мной на то самое место, где обычно восседала моя женщина. Разумом я понимал, что Нирель пропала, но слышать это из уст других слишком больно. Сердце снова предательски защемило, застучало в висках, а глаза начало жечь, как перед превращением. Альва мельком взглянул на меня и жестом приказал слугам обслужить его. Поднял кубок скумы и удивился тому, что в моем бокале фруктовый нектар. Но у него хватило такта не задавать по этому поводу вопросов. Зато у меня их было много.

– Как на счет Дирама? Когда в последний раз ты его видел?

– Видел уже давно, но совсем недавно он написал письмо с прошением о продаже одного мидиши. Заплатил большую сумму. Слуга встретился с ним в лесу и передал товар.

– Зачем Дираму мидиши?

Аскорн пожал плечами.

– Меня это не интересовало. Я заключил выгодную сделку, – отхлебнул он скуму из кубка. – Мидиши – животное красивое и выносливое. В хозяйстве всегда пригодится.

– Дирам сейчас в Криелти?

Я знал ответ на этот вопрос. Сайли во всех подробностях рассказала, что с ней происходило в далеком поместье, которое находится за пределами Инфернума и Криелти. В землях, не принадлежащих ни одной из империй за ненадобностью. Строить там поместье – верх идиотизма. До ближайшего рынка день пути, а выращивать фрукты и разводить скот на этих землях нельзя. Это все равно, что жить в затворничестве в одной из пещер, но с удобствами. Я помнил, как Дирам всегда с содроганием отзывался о том не простом для него времени.

– Нет. Он уже давно отошел от дел империи. Перестал тренировать молодняк и занялся изготовлением оружия. У него своя кузница. Он принимает только особые дорогостоящие заказы. А почему ты интересуешься?

– Ты знаешь, где находится его поместье? – ответил я вопросом на вопрос. Мне не хотелось делиться с Аскорном своими подозрениями. Да и Сайли неизвестно когда оправится и будет готова к долгому походу.

– Я никогда там не был. Заказчики тоже. Дирам отныне ценит уединение и присылает в Криелти прислугу для сбора заказов. Я видел его работы. Они считаются лучшими в нашей империи. Странно, что ты ничего об этом не знаешь.

– В Инфернуме хватает оружия. Мои подданные хорошо выполняют свою работу, и в дорогостоящих заказах мы не нуждаемся.

Аскорн улыбнулся и качнул головой, всем видом давая понять, что я сильно заблуждаюсь. Но мне было уже все равно. Я получил зацепку. У меня есть предлог посетить поместье Дирама без предупреждения и проверить свои подозрения. Сначала я думал, что насилие над Сайли может стать таким предлогом, но мы с Тулеком пришли к выводу, что выдвинуть альве обвинение не можем. Во-первых, Сайли не являлась жителем Инфернума. А во-вторых, само поместье не находится под юрисдикцией ни одной из империй. Вот теперь я начал понимать тайный смысл такого странного выбора земель для постройки поместья. Но мне было невдомек, зачем Дираму создавать собственное государство? Пусть и крохотное, но все же отдельное от остальных. Что-то здесь не так. Голословно обвинять его в похищении моей семьи глупо. И как бы он вообще узнал о том, что Нирель вернулась, да еще и с сыном? Даже в Маскулайне еще не все в курсе этой новости.

– Тогда к чему такой интерес к его поместью? Если подозреваешь его… Нет! Он бы не пошел на такое. Я давно его знаю. Насколько Дирам отличный воин, настолько же трусливая личность. Он предал родную расу взамен на жизнь.

– Понимаю, – протянул я.

– Он боится тебя, как огня, Кирон. Чтобы совершить подобное, нужно окончательно лишиться разума. Я больше склоняюсь к тому, что маги похитили ребенка, а потом и Нирель.

Я кивнул. Аскорн конечно прав. Я и сам хорошо знал Дирама и подумал бы на него в последнюю очередь, но нужно проверить. Убедиться в том, что это лишь домыслы.

– Спасибо за помощь, Аскорн…