Империя Инфернум. Крокус

У подхода к Маскулайну лес окунулся в сумрак. Рано для того, чтобы зажигать факелы. Лучше сейчас не привлекать внимание диких зверей. Я ехал и прислушивался к любому постороннему шуму. Казалось, что где-то в кустах моя любимая сражается с диким зверьем за жизнь сына. Каждый раз, когда мне мерещились ее жалобные крики, я останавливался и прислушивался. Убедившись в том, что это лишь игра воображения, я с горечью продолжал путь.

Тулек чувствовал меня и понимал, как никто. Он тихо выжидал, хватаясь за рукоять меча, и не говорил ни слова. А вот уже на крохотном отрезке дороги перед воротами города, он поравнялся со мной и указал пальцем на фигуру в капюшоне. Я узнал мать по запаху, подъехал и без приветствий заговорил:

– Что ты здесь делаешь?

– Я себе места не находила. Все ждала. Как съездил?

Она обвела нас взглядом и печально вздохнула, убеждаясь в том, что мы вернулись ни с чем. Я ничего не ответил, указал на ворота и протянул ей руку, чтобы помочь залезть на бурта. Мать прильнула к моей спине, хватаясь руками за пояс, и я ощутил легкую боль под лопаткой, которая резко стихла. Сначала не придал этому значения, но уже на подступе к замку почувствовал себя странно. Тело переставало меня слушаться. Я не мог напрячь мышцы, а глаза закрывались, будто я не спал неделю.

Покачиваясь, я шел по коридору, а мать держала меня под руку. Тулек свернул в покои Раилды, а Айдис повела меня в свои. Я хотел сказать другу, чтобы он не уходил далеко, но язык не поворачивался. Я не мог совладать с собой и лишь ноги вели меня вперед.

Оказавшись в комнате, я уселся на кровать и уронил пунцовую голову в ладони.

– Как жаль, мой милый, что ты не нашел свою Нирель, но я избавлю тебя от страданий, – эхом звучали в голове слова матери. Я попробовал подняться с постели, но сильный удар вернул меня на место. Из последних сил я взглянул на шантаи и увидел, как в ее руке блеснул клинок, а потом раздался шум и голоса.

Больше я ничего не помнил. Провалился в темное забвение и очнулся только тогда, когда почувствовал силу в мышцах. Разлепил веки и увидел потолок своих покоев. Резко пришло осознание произошедшего. Если я все еще жив, то мне кто-то помог. Спас от козней матери.

Я приподнялся и обвел комнату взглядом. В углу увидел восседающую на стуле Сайли. Она встрепенулась и подошла ко мне. Полог ее халата приоткрылся, бесстыдно оголяя нагие прелести. Я потер глаза, чтобы убедиться, что мне это не снится. Она присела на край кровати рядом со мной, закинула ногу на ногу и прикрыла грудь рукой. Заулыбалась и начала кончиками пальцев водить по соскам, посмотрела на стол, заполненный яствами.

– Как ты? Хочешь есть или пить?

Сайли потянулась к кубку, но я жестом показал, что мне ничего не нужно. Заметил, что лежу под одеялом обнаженный. Кто успел снять с меня императорский камзол и как долго я проспал? Что вообще произошло после того, как Айдис взмахнула клинком? Что Сайли делает в моих покоях?

Я вопросительно посмотрел на альву, но не успел вымолвить и слова, как она заговорила вкрадчиво и тихо:

– Айдис хотела тебя убить. Тулек вовремя это понял. Всю прислугу допрашивают, поэтому ухаживать за тобой буду я.

Я обвел ее удивленным взглядом. Уж слишком откровенно она разоделась для сиделки и слишком вызывающе себя вела.

– Нет нужды за мной ухаживать. Принеси шкуру, мне надо увидеть Тулека, – я старался не нагрубить, сдерживая негодование. Противно было смотреть, как она жеманно ощупывает свое тело, будто невзначай оголяя плечо.

– Он сейчас в подземелье. Ты бы отдохнул, расслабился. Я могу помочь, ведь так и не отблагодарила за спасение. Если бы не ты…

– Не стоит благодарности, Сайли…

Не успел я договорить, как альва скинула с себя халат, и скользкая ткань соскользнула с ее плеч, плавно опускаясь на постель. Я невольно взглянул на ее грудь, но сдержался, не спустив взгляд ниже. Отвернулся и шепнул:

– Уходи. Меня не интересуют утехи. Ты ничего мне не должна.

– Но я могла бы помочь, – коснулась она ладонью моего торса и скользнула под одеяло. Я перехватил ее руку в тот момент, когда она тронула мой член. Крепко сжал запястье и отбросил от себя, попутно поднимаясь с постели. Подошел к шкафу, обмотался шкурой и размял мышцы. Ко мне вернулась былая сила, а разум прояснился.

Я почувствовал на себе разгоряченный взгляд Сайли. Обернулся и увидел, как обнаженная женщина с недоумением смотрит мне прямо в лицо. Я усмехнулся, глубоко вздохнул и вышел из покоев в пустой и темный коридор. Мне нужен был Тулек и Айдис. Я хотел выяснить причину уже второго покушения на мою жизнь. Хотя, что тут думать? Я и так знал, что мать жаждет заполучить трон империи, но никогда бы не подумал, что она решится на подобное во второй раз.

Сайли оказалась права. Никого из прислуги я не встретил, пока шел в подземелье. Звуки, доносящиеся из камер, грели душу. Я узнал крики матери, ведь слышал их настолько часто, что они стали для меня знакомой песней.