Империя Инфернум. Крокус

Я проснулся среди ночи от криков, доносящихся за дверью из коридора. Быстро повязал на пояс шкуру и вышел из покоев. Я ожидал чего угодно, но не того, что довелось увидеть. Раилда вцепилась в волосы Сайли мертвой хваткой и осыпала ее ругательствами. Та отбивалась, как могла, размахивая руками, но дочь Аскорна озверела. Не думал, что женщины альвы могут быть такими агрессивными по отношению к своей расе. А ведь они ни один год прожили бок о бок в замке Криелти. Жена верного советника Аскорна и его дочь всегда дружили. Поэтому я изначально подумал, что войско Криелти приходило в Инфернум за Сайли. Но Аскорн сменил советника по неизвестным мне причинам, и искать его жену никто не стал, похоронив ее в сердцах заживо. Я понимал, что Сайли некуда возвращаться. Муж и дети давно ее не ждут, но и в Инфернуме ей не место.

Тулек смотрел на драку со стороны, прислонившись спиной к стене, и ухмылялся, даже не думая вмешиваться. Я и сам не сразу подошел, наблюдая, как Раилда сбивает Сайли с ног и бросается на нее с кулаками, не дав той возможности подняться с пола и ответить.

– Разошлись! – закричал я. Женщины застыли, уставившись на меня во все глаза. – Что происходит?! – я подошел к ним, схватил Раилду за руку и оттащил ее от Сайли, которая обливалась слезами. – Тулек! – воззвал я к разуму советника. – Что за представление?!

Он развел руками и улыбнулся, взглядом указывая на свои покои.

– Я всего лишь позвал Сайли разделить со мной трапезу.

Я окинул альву взглядом, замечая, что на ней кроме прозрачной порванной сорочки ничего нет. Грудь оголена, а ягодицы едва прикрыты тканью. Кажется, Тулек не стал долго ждать и исполнил мою просьбу. Друг отвадил от меня уже вторую женщину, но первой, видимо, это не понравилось. Я и сам не удержался от улыбки, хотя и душил ее в себе, как мог.

– Разве ты не знала, что это мой мужчина?! Как ты могла так поступить?! Ты такая же, как Зафина! Не зря Дирам говорил, что вся ваша семья порочна! – орала Раилда и порывалась снова вцепиться Сайли в волосы, но я встал между ними.

– Тулек сам меня позвал. Я не знала, что жена императора спит с его советником! Кто из нас порочен это можно еще поспорить! Интересно, как твой отец примет эту новость!

– Только посмей сказать! Я убью тебя!

– Прекратите! Раилда, вернись в свои покои! – не выдержал я их криков. – Быстро!

Она фыркнула и покинула коридор, запираясь в своей комнате. Я взглянул на Сайли, и мне стало ее жаль. Я виноват в том, что случилось, но ей об этом знать не обязательно. Да и вообще пора заканчивать с гостеприимством и отправлять альв по домам. И без них проблем хватает. Мать так ничего и не сказала. Скорее всего, не причастна к пропаже сына и Нирель, но от пыток она отдыхает только тогда, когда я ухожу на покой.

– Сайли, иди в мои покои. Мы не закончили. Не обращай внимания на Раилду, – подмигнул ей Тулек. По его подернутому пеленой взгляду я понял, что шантаи изрядно захмелел.

Альва прикрыла рукой прелести, опустила голову и просеменила в комнату советника.

– Друг мой, – опустил я руку на плечо Тулека. – Спасибо за помощь. Не знаю, что бы делал без тебя.

– Мне не сложно, Кирон. Я всегда любил общество женщин, а сейчас раскрыл для себя в постели новую довольно забавную расу. А Сайли отличный собеседник, как оказалось.

– Рад за тебя, – улыбнулся я, наблюдая, как неровной походкой Тулек прошуршал в свои покои.

На замок опустилась звенящая тишина, но сна ни в одном глазу. Взбодрила меня их стычка. Я решил спуститься в трапезную. Слуги, прошедшие допрос Тулека, занимались приготовлением еды для жителей замка и войска, что с рассветом выдвигается в путь на поиски Нирель. Я и сам хотел ехать с ними, но решил, что сначала нужно закончить с Айдис, а потом вновь идти в поместье Дирама. О моих планах никто не знал, даже Тулек, хотя я доверял ему, как себе. Меня ни на секунду не покидало чувство, что вокруг одни предатели. Пусть ненароком, но советник мог проболтаться кому-то из приближенных и тогда все задуманное пойдет прахом, а я не имел права на ошибку.

До утра я просидел в трапезной, вспоминая прелестное лицо моей Нирель и улыбку сынишки. Больно и обидно понимать, что их нет рядом. Я не хотел верить в то, что больше никогда их не увижу. Если для поисков понадобится вечность, я все равно не опущу руки. Другого смысла в моей жизни просто нет. Я корил себя за то, что отпустил Нирель в Силву. А ведь меня не покидало щемящее грудь беспокойство. Стоило прислушаться к себе. Пусть бы она обиделась на меня, но зато была бы рядом.

Мысли снова унесли меня в прошлое, стараясь выстроить цепь событий и найти в них зацепку. Кому понадобился ребенок императора? Кто видел во мне врага и хотел за что-то отомстить? Почему Нирель ушла из замка, не оставив даже записки? Почему ее след обрывается у мертвого озера?