Империя Инфернум. Крокус

– У меня есть женщина. Мне не нужна другая.

– А у меня есть мужчина, который сейчас имеет другую.

– Давай сделаем вид, что все было и разойдемся?

– Согласна.

После этих слов я побежал по коридору вниз, чтобы поскорее вернуться в трапезную и сделать вид, что ничего не видел и не слышал. Занял свой трон, вслушиваясь в напевы музыкантов, и думал о том, что за женщина есть у Дирама. Что за чудесное создание влюбило его в себя настолько, что он отказался от близости с альвой?

Вскоре они вернулись в зал. Раилда картинно поправляла платье и прическу, а Дирам отряхивал камзол. Кого они собирались провести?!

Но что я мог предъявить? Отказ Дирама от близости не говорил о том, что он виноват в пропаже Нирель, но все равно наводил на подозрения.

Тулек посмотрел на подаренный меч, взял его в руки и они с Сайли резко покинули трапезную, не предупредив никого. Я не собирался мешать другу. Если Сайли так сильно запала ему в душу, то пускай так и будет. А вот Дирам явно засобирался домой.

– Спасибо за гостеприимство, Кирон, но я лучше отправлюсь в путь сейчас, чтобы к утру оказаться в поместье.

Я понимал, что не осталось причин держать его в замке, и тогда встал с трона и громогласно произнес:

– Я провожу тебя до леса.

– Не стоит тратить на меня свое время…

– Что ты! Я хотел бы прогуляться перед сном.

Дирам кивнул. Мы засобирались в путь. Я снарядил бурта, а он мидиши. Мы молча вышли из города верхом. Ворота закрылись. Оказавшись один на один в темноте леса, я не сводил с него глаз, довольствуясь тем, что он испытывает рядом со мной дикий страх. Но у границы Инфернума, он натянул поводья, останавливая мидиши, и посмотрел мне прямо в лицо.

– Кирон, я чувствую от тебя агрессию. И это понятно. Тебе сейчас нелегко. Мне и самому не по себе из-за того, что Нирель и твой сын пропали. Но поверь, я тут не причем. У меня теперь другая жизнь, и я хотел бы не вспоминать прежнюю. Прощаюсь с тобой и желаю удачи в поисках. А когда найдешь, позови на свадьбу. Я выпью за ваше счастье.

Он обескуражил меня своей речью настолько, что у меня не нашлось ни единого слова, чтобы ответить. Я кивнул, вымучивая из себя улыбку, и пожелал ему доброго пути.

Возвращаясь в Маскулайн, я думал лишь о том, что теперь делать дальше?

Глава 29

Дирам

Триумф!

Я и сам поверил в то, что говорил Кирону. Моя любовь к Нирель стала настолько сильной, что я мог пойти на искренний обман! Император поверил. Я видел в его глазах отступление. Не зря я решился на сомнительную вылазку в Инфернум. Не зря бросил пыль в глаза правителя. Кирон всегда был умным и расчетливым императором, но Нирель сделала его слабым и я правильно этим воспользовался. Теперь я был уверен в том, что он не посетит мое поместье для того, чтобы проверить свои опасения. Настораживало только то, что я не увидел Айдис в красном замке. Сам же Кирон и словом о ней не обмолвился. Неужели она имела неосторожность попасться на совершении преступления? Глупые женщины! Я всегда знал, что им не стоит доверять!

Ладно. Пусть Кирон живет и здравствует, но семьи он лишился навсегда! Даже сейчас, не отдохнув с дороги, я сидел в кресле и смотрел на спящих Нирель и Келеара. Представлял, как они проснутся, бросятся в мои объятия, а я прижму их крепко к груди и пойму, что вот оно мое счастье! Никому не отдам!

Нирель зашевелилась во сне. Ее рука свисала с кровати ладонью вверх. Я со злостью разглядывал метку Кирона, которая побледнела, но так и не сошла с ее кожи. Я нашел способ вывести свою. Пусть взамен остался бугристый шрам, но я больше не принадлежал правителю. Ни душой, ни телом. Я оставил позади те времена, когда служил ему верой и правдой, считая Кирона своим другом. Настала пора и Нирель распрощаться с этой меткой.

Я тихо подошел к кровати и медленно взял Нирель на руки, посмотрел на спящего Келеара и бесшумно подошел к двери. Девушка не пробудилась даже тогда, когда я проворачивал ключ в двери и шел по пустому коридору. Мои шаги эхом отражались от стен, но казалось, шум лишь убаюкивал Нирель. Я наклонился и губами коснулся ее лба. Все еще горячий. Надеюсь, кровавая процедура не скажется на ее состоянии. Возможно, надо было повременить, но я не мог спокойно смотреть на эту метку.

Яркое утреннее солнце светило в лицо Нирель и я прижал ее к груди, чтобы она еще немного поспала. Возле кузницы столкнулся с Куртом. Он приводил ее в порядок после работы над оружием для Кирона. Я кивнул в сторону выхода и гарпи поспешил покинуть кузницу. Я посмотрел на раскаленную докрасна пластину железа, и глубоко вздохнул. Ей будет очень больно, но эта боль станет последней в ее жизни. Она отрежет Нирель от Инфернума навсегда.

Я посмотрел в ее прекрасное безмятежное лицо и впился в теплые губы поцелуем. Нирель резко распахнула глаза и с ужасом взглянула сначала на меня, потом по сторонам. Оттолкнулась и подскочила на ноги. Попятилась назад и уткнулась спиной в стену, где висело оружие.

– Не бойся, – произнес я спокойно и надел рукавицу. Взялся за край пластины и начал подходить к Нирель. – Вытяни руку. Больно будет лишь мгновение.