Империя Инфернум. Крокус

– Что ты хочешь?! Безумец! Не подходи! – закричала она, пытаясь нащупать за спиной клинок, но они были плотно закреплены на стене и так просто их из ножен не достать.

– Успокойся. Я всего лишь хочу избавить тебя от метки.

Она взглянула на ладонь и сжала ее в кулак.

– Ни за что! Только тронь!

Я видел в изумрудах ее глаз кипящую злость. Понимал, что сейчас Нирель на грани и уговорами мне не заставить ее избавиться от метки, но все же решил попробовать.

– Прошу, милая, дорогая моя, не бойся. Мы просто сейчас сведем ее и все. Обещаю, ты почти ничего не почувствуешь. У меня есть заживляющая мазь. Смотри, – указал я взглядом на полку с лекарствами от ожогов. – Пожалуйста. Доверься мне.

Она рассмеялась так громко, что я вздрогнул от неожиданности. Закрыла лицо руками и опустилась на колени.

– За что? – заплакала она и выбила меня из равновесия. Я растерялся и стоял истуканом с пластиной в руках. – За что?! Дирам! За что?! Я никогда не желала тебе зла! Почему ты превратил мою жизнь в кошмар?!

– Нет. Это не так, Нирель. Ты сама делаешь себе же хуже. Я попросил лишь подчиниться. Поэтому не упирайся. Дай мне ладонь, – протянул я к ней свободную руку. Она подняла на меня жалобный взгляд и замотала головой, спрятав руки за спину.

Ее неподчинение пробуждало внутри гнев. Захотелось вырубить ее одним ударом, сделать свое дело и уйти. И так в последнее время носился с ней, потакая прихотям. Вернул сына! Что еще ей надо?!

– Уйди! Не смей меня трогать! Хватит издевательств! Я все сделала, как ты хотел! Позволь мне спокойно жить с сыном!

– Я же сказал, дай мне ладонь и на этом все закончится. Потерпи в последний раз.

– Мне кажется, что пытка никогда не закончится, – шепнула она, зажмурилась, а потом резко распахнула глаза, поджала губу и посмотрела на раскаленное железо. – Какое тебе дело до этой метки? Она уже давно ничего не значит.

– Эта процедура станет твоим прощанием с Инфернумом. Этой ночью я был в Маскулайне. Твои поиски официально прекращены. Император уже похоронил вас с сыном и наслаждается молодой женой. Вот и тебе, Нирель, нужно забыть о прошлом. А я помогу тебе в этом.

Я и сам поверил в то, что говорил, внимательно наблюдая за ее реакцией. Нирель, оторопела. Ее глаза наполнились слезами. Кажется, я, наконец, убил в ней остатки надежды на спасение и триумфально этим наслаждался, не в силах сдержать самодовольную улыбку. Я ждал, когда ее ступор пройдет, и она покорно опустит голову, протянет ладонь, но она резко подскочила с колен и выбила у меня из рук пластину. С не дюжей силой оттолкнула, и я не удержал равновесие, падая на наковальню. Вихрем вылетела из кузницы, пока я приходил в себя. Слишком сильно стукнулся головой о камни. Дополз до лохани и окатил себя водой. Сразу стало легче. Я поднялся и вышел из кузницы. Огляделся по сторонам, но Нирель и след простыл. Первым делом я бросился в сад. Только там за раскидистой кроной деревьев можно укрыться от посторонних глаз. Я пробежал по дорожке и не увидел очертаний женщины. Тогда отправился в сторону дома. Далеко у ворот поместья заметил очертания двух фигур и перешел на быстрый бег.

Курт удерживал Нирель на месте, не позволяя ей покинуть Кротус. Она истерично кричала не своим голосом и брыкалась в его руках. Попалась птичка! Сегодня она разозлила меня не на шутку и ответит за это.

– Иди сюда! – приказал я Нирель, но она перестала сопротивляться и спряталась за спину гарпи. Я удивился, когда увидел в глазах слуги вызов. Он стоял преградой между нами и защищал ее от меня.

– Не надо, хозяин. Не наказывайте девушку. Я не дал ей убежать. Все хорошо.

– Да как ты смеешь указывать мне, что делать?! – я так возмутился, что слова прерывались рычащим гневным дыханием. – Пошел вон!

– Прошу, господин, проявите милосердие. Она все еще больна.

– Закрой рот, пока не получил десять ударов плетьми! Иди в кузницу и не выходи оттуда, пока я не приду тебя наказывать!

От пламенеющей злости напряглась каждая мышца тела. Я готов был порвать обоих на месте! Курт не мог не заметить моего состояния, ведь он отлично меня знал. Но при этом гарпи и не думал двигаться с места и исполнять приказ. Не вовремя он взбунтовался. Я не пожалел гонцов и не пожалею его!

– Не надо! – вскрикнула Нирель и вышла из хрупкого укрытия. Встала между нами и опустила взгляд. – Он не виноват. Прости меня за непослушание. Это все эмоции. Такого больше не повторится.

Удивительно, но у нее получилось найти слова, которые потушили пожар в моей душе. Я с облегчением выдохнул, обвил ее талию руками и притянул к себе. Взглянул на Курта и тот поспешил отвесить поклон и трусливо убежать. Куда же делась его храбрость? Защитник нашелся! Я не собирался отменять наказания, но Нирель об этом знать не обязательно. Она обняла меня в ответ и положила голову на мое плечо. Я чувствовал тепло от ее дыхания и наслаждался моментом такой невинной, но необходимой, как воздух близости. Придется повременить с меткой. Пусть немного успокоится. Но я все равно ее сведу, во что бы то не стало!