Империя Инфернум. Крокус

У меня были лишь доли секунды, чтобы выбить из рук врага нож. Сделал обманный маневр, будто отступаю назад и заметил, что Дирам немного расслабился. Через окно из улицы донесся детский плач и альва отвлекся. Этого мне хватило для того, чтобы вцепиться зубами в его руку и перекусить сухожилия. Нирель упала на пол, хватаясь за горло. Я вгрызся в шею Дирама и потащил его по комнате. Вынес в коридор, чтобы Нирель не видела жестокой расправы, и начал остервенело рвать его плоть, чувствуя, как трещит его кожа. Только когда дикие крики альвы стихли, я остановился, отдышался и заставил зверя вернуть мне прежний облик. Мельком взглянув на кровавое месиво – все, что осталось от Дирама. Я вошел в покои и сорвал шторы с окна. Обернул Нирель тканью, подхватил на руки и прижал к груди. Одним движением избавил его от оков цепи и в этот миг тревога, терзающая сердце ежесекундно, прошла. Я слышал, как она дышит, я чувствовал ее тепло. Я нашел ее живой и больше никогда от себя не отпущу.

Когда я вышел из поместья, шантаи под предводительством Тулека как раз въезжали во владения альвы. Советник спрыгнул с бурта, подбежал к нам и снял с себя плащ. Я помог Нирель облачиться в него и снова взял ее на руки. Подошел к сыну и присел. Келеар хватался за юбку гарпи, и не решался ко мне подойти.

– Сынок, – простонала Нирель, и он сорвался с места, прижался к матери и я обнял их обоих так крепко, как только мог.

– Тулек, заберите гарпи. Мы поедем в Маскулайн, а вы с войском можете взять, что душе угодно, а потом разрушьте поместье так, чтобы камня на камне не осталось!

– С удовольствием, император, – улыбнулся друг.

Глава 32

Нирель

Уже два месяца прошло с того дня, как Кирон выдернул меня из кошмара, унижений и боли, а я до конца так и не смогла прийти в себя. Я уже давно забыла о том, что такое нормальный сон. Сначала просыпалась от собственного жуткого крика, перебудив всех жителей дворца. А потом научилась контролировать истерику и подскакивать с постели без лишнего шума. Красные очертания комнаты вводили меня в оцепеняющее состояние страха, и Кирон переделал ее так, чтобы ни одна деталь не напоминала мне о тех днях в плену Кротуса.

В самый разгар ночи я часами смотрела на Кирона, убеждая себя в том, что нахожусь в безопасности в императорских покоях. Обязательно заглядывала в соседнюю комнату, куда из наших покоев специально прорубили дверь. Окончательно убедившись в том, что Келеар и Кирон рядом, я ложись спать, а с рассветными лучами вновь пробуждалась, вливаясь в суетливую жизнь замка.

Император окутал меня заботой и любовью, ни на шаг не отходил, переложив все дела государства на плечи советника, но и этого мне было мало. Я ходила за ним хвостом, цепляясь за руку, будто малое дитя, но только так могла унять тревогу в душе. Я видела, как прислуга косится и судачит за спиной, высмеивая мое странное поведение, но я ничего не могла с собой поделать. Травма оказалась слишком глубокой, хотя на теле почти не осталось следа от пыток, не считая тонких шрамов на спине от плети. Я никогда не смотрела на них в зеркало, предпочитая навсегда выкинуть из памяти того, кто их нанес. Днем так и происходило. Никто даже взглядом не посмел мне напомнить о том, что пришлось пережить, включая Кирона.

Он не задал ни одного вопроса, который мог поставить меня в неловкое положение или как-то скомпрометировать. А мне было все еще стыдно смотреть в его глаза и касаться его тела. Он покорно ждал, когда я буду готова и не позволял себе ничего больше нежных кротких поцелуев.

Память рисовала в голове развратные, извращенные картины насилия и образ того, кто проделывал это со мной, и тогда мне казалось, что смерть – слишком снисходительное наказание за совершенное преступление. Дирама не стало, и часть меня успокоилась, но жуткие воспоминания не девали жить дальше и не оглядываться назад. Я везде и во всем искала подвох. Перестала доверять окружению и лишь на Кирона смотрела, как на божество. В моем мире жили только они с сыном, а от остальных я отгородилась непробиваемым барьером. Никогда не спускалась в трапезную. Мы всегда обедали в императорских покоях. Ее вид и снующие вокруг слуги страшили не меньше красного цвета – цвета империи Инфернум. Но ради моего спокойствия Кирон искоренил и его. Даже знаменитый красный дворец теперь возвышался над городом в ярко-белом цвете. Изменился флаг империи, включая эмблему. В садах перестали выращивать красные цветы, вырубив ненавистные мне кусты.

Я жила в идеальном мире, созданном специально для моего комфорта, и с каждым новым днем все больше оттаивала, расслаблялась, стараясь наслаждаться долгожданным счастьем.

Об Айдис думать перестала. Лишь громкие крики, доносящиеся из подземелья, заставляли вспоминать о ее существовании. Уверена, она завидует участи альвы, ведь изощренные пытки не прекратятся до конца ее дней.