Империя Инфернум

Я старался держаться холодно, но сам был испуган не меньше мау и Тулека. Не вовремя зверь вышел из спячки! Всю дорогу я думал, как объяснить наше отсутствие во дворце. Но разве можно это оправдать? Кирон в гневе способен на все и предугадать, чем все закончится, невозможно.

Глава 18

Нирель

Тишина в покоях Кирона давила пуще тяжелого камня. Я дышала через раз и не решалась оторвать взгляд от пола. Сердце вырывалось из груди от страха, а Кирон не уронил ни слова с того времени, как мы с Дирамом вошли в его покои.

Император сидел в кресле и пожирал глазами советника. Дирам оказался смелее меня. Он смотрел на правителя и не прятал взгляд.

– Дирам, тебе нравится, когда воруют твои вещи? – заговорил Кирон, и я вздрогнула.

– Нет, правитель, – у советника даже голос не дрожал. Я поражалась его смелости.

– А я в гневе, когда пропадают мои вещи! Не ожидал от тебя, друг мой, такого предательства! В который раз ты ослушался моего приказа?! Думаешь, на сей раз тебе все сойдет с рук?! С какой целью ты вывозил мау из Маскулайна?! Ты в заговоре с Аскорном?! – вскочил с кресла Кирон, и я подняла взгляд. Мышцы играли на крупном торсе правителя, испещренном шрамами от сражений. На плече, в которое угодила ядовитая стрела, зияла черная дыра, будто вырвали кусок и прижгли раскаленным железом. Но, не смотря на это, он казался здоровым и сильным. Тряпичная черная маска подчеркивала разноцветные глаза. Они завораживали своей мозаикой и пугали одновременно.

– Я не предатель, иначе Нирель уже была бы в Криелти.

– Почему я должен верить тебе на слово?!

Правитель медленно подошел к советнику, сжимая и разжимая кулаки. Казалось, он едва сдерживается, чтобы не обернуться монстром и не вцепиться в глотку Дирама. Я невольно прижала ладони к цветку. Он уже не раз спасал меня от смерти, может, и сейчас поможет?

– Отныне тебе нет доверия! – раздался грозный голос, заставляющий сжаться все тело.

Император схватил Дирама за горло, приподнял и швырнул в стену. Я отскочила с места и схватилась за спинку кровати, чтобы не упасть от страха.

Советник закашлялся и попытался подняться, но сильный удар ногой в живот заставил его скрючиться от боли. Из уголка его рта полилась розовая кровь. Дирам посмотрел на меня таким молящим взглядом, что захотелось встать между ними и остановить избиение. Но страх перед Кироном оказался сильнее жалости. Я корила себя за трусость, но ничего поделать не могла.

– Ты знаешь, что заслуживаешь наказания, Дирам!

Правитель поднял советника за шкирку и вновь швырнул в угол, как мелкого зверька. Присел на корточки, схватил его за подбородок, чтобы посмотреть в глаза.

– Тебе ли не знать, как я поступаю с предателями, как бы дороги они мне ни были! Сегодня ты наплевал на нашу дружбу из-за мау!

Кирон ладонью ударил его по щеке. От громкого шлепка я вздрогнула и еще сильнее вцепилась в спинку кровати.

– Прости, – шепнул Дирам и правитель рассмеялся.

– Тулек! – закричал Кирон и воин вошел в покои. – Отведи Дирама в темницу. Он будет участвовать в пытках наравне с пленными.

– Нет! – взмолился советник.

– Чем раньше я узнаю правду, тем у тебя больше шансов выжить! Если я узнаю, что ты сотрудничаешь с Аскорном, казню в тот же день!

Тулек увел советника и дверь захлопнулась. Вот и настал мой черед получить сполна. Какое наказание придумал Кирон для «грязи с его ботинок»? Что он сделает со мной, если только что избил своего друга? Заточение в темнице сразу показалось блаженством.

Он подходил ко мне так же медленно, как к Дираму. Я попятилась назад и уперлась спиной в шкаф. Все! Бежать некуда! Отсрочить участь не получится! Я до боли сжала цветок и зажмурилась.

Ничего не почувствовав, с опаской открыла глаза. Правитель подошел неприлично близко, не отрывая от меня взгляд. И я как завороженная не могла пошевелиться. Больше всего на свете мне сейчас хотелось сорвать с него маску и поцеловать в губы. Наверное, от страха я напрочь лишилась рассудка!

Кирон подался вперед, через ткань обнюхивая мою шею. Мурашки побежали по коже. Я выпустила кулон из рук и коснулась его волос. Гладкие и густые. Черные, как ночи в Маскулайне. Веера ресниц обрамляли потрясающие глаза, по которым никогда не понятно, что испытывает их обладатель. Он может в любой миг одним движением свернуть мне шею и цветок не спасет. Будто в доказательство моих опасений, правитель обвил мою шею горячими ладонями. Не станет избивать, как Дирама? Решил подарить легкую смерть?

– Давай уже, – шепнула я и напряглась.

– Чего ты ждешь? – проговорил он и сильнее сдавил шею.

– Смерть, – пропищала я. Воздуха уже было недостаточно, чтобы дышать полной грудью. Тиски сжимались медленно, но верно.

– Ты хочешь умереть? – в его голосе читалась издевка. Жаль, я не видела его улыбающихся губ.

– Нет, но я готова. Терпеть пытки не смогу.

– Считаешь, что заслужила снисхождения?