Империя Инфернум

Я подал им знак, чтобы они знали, где я прячусь. Вокруг не было чужаков. В это время редко кто разгуливал по саду. Я смочил наконечник стрелы снотворным и направил все свое внимание на стражей нагилов. Они стояли как раз у того места, где забор дал брешь. Но ее нельзя увидеть просто так, только я знал эту лазейку и не раз пользовался, когда нужно было незаметно покинуть Маскулайн, чтобы увидеть малютку Нирель. Я глубоко вдохнул морозный воздух и начал подбираться к стражникам. Нирель и Сайли тем временем замедлили ход, делая вид, что рассматривают заснеженные цветы.

Стоило мне подобраться ближе к нагилам, как подошли еще двое кармусов. Я замешкался. Смогу ли справиться с четырьмя стражами и не привлечь внимания? Я притаился, выжидал. Вдруг они уйдут.

– Эй! Что вы тут делаете? – крикнул один из кармусов девушкам и направился к ним.

– Гуляем по саду. Или советнику запрещено передвигаться по городу? – скинула с себя капюшон Нирель.

– Простите, – поклонился воин.

– Вечерний сад Маскулайна особенно прекрасен тем, что можно побыть с кем-то наедине, наслаждаясь прохладой свежего воздуха. Ваши громкие разговоры и смех совсем некстати. Для охраны сада хватит и двух стражников. Отправляйтесь на другой пост.

Я видел, как поменялось лицо кармуса. Конечно! Ими никогда не командовала мау, но они не имели права не подчиниться советнику.

– Но император распорядился…

– Прошу, давайте не будем идти на конфликт? Не хотелось бы докладывать Кирону о факте непослушания его воинов.

Впервые видел настолько растерянного кармуса, что вызвало у меня улыбку. Он подозвал к себе друга, и они покинули сад. Нагилы смеялись и попивали из фляжек скуму, не подозревая, что скоро уснут крепким сном. Я подбирался к ним все ближе.

– О! Тулек! – закричала Нирель, чтобы предупредить меня об опасности. Пришлось снова притаиться.

– Ищу тебя по всему замку. Кирон с меня три шкуры снимет. Вернитесь в покои и сидите там до приезда правителя.

Шантаи явно был не в духе и срывал нам побег своими приказами.

– Где Дирам? Милт жалуется, что он не выполняет своих обязанностей.

Нирель пожала плечами.

– Тулек, не волнуйся. Дирам наверное у себя в лачуге. А мы хотим еще немного прогуляться. Погода сегодня чудесная.

– Чудесная? – нахмурился Тулек и посмотрел в небо, с которого сыпал мокрый снег. – Сейчас поднимется сильный ветер. Лучше вернуться в покои.

– Еще немного прогуляемся и вернемся, – заулыбалась Нирель.

– Ладно. Пойду пока узнаю, что сегодня на ужин. Оденься красиво. Надо встретить уставшего императора достойно.

Мау кивнула, и шантаи побрел в сторону замка. Я вздохнул с облегчением. Надо действовать, Кирон прибудет в любое время и тогда нам не сбежать. Я подскочил к нагилам и двумя ударами стрелы в затылок вырубил их на месте. Махнул Нирель рукой и мау подбежали к забору. Осталось без лишнего шума раздвинуть забор. Мои руки дрожали, но знали, что делать.

– Скорее, Дирам, – шептала Сайли, положив руку мне на плечо. А вот настрой Нирель мне не понравился. То ли она перепугалась, то ли начала передумывать. Переминалась с ноги на ноги, вцепилась в свой кулон и натянула капюшон так, что совсем не видно лица.

К нашей удаче забор поддался, открывая путь наружу. Сначала я подтолкнул Сайли и она мигом выбралась из города. Я жестом подозвал Нирель, но она не сходила с места.

– Идем.

Она озиралась по сторонам и не решалась подойти ближе. Тогда я за два шага настиг ее, схватил на руки и втолкнул в проход, потом вылез наружу сам. Схватил Нирель за руку, и мы побежали за Сайли, которая нашла тропинку, ведущую в лес. Тулек был прав. Поднялся сильный ветер, взъерошивая сугробы, создавая такую метель, в которой ничего не видно. Сайли нащупала мою руку, и мы пошли медленней.

Вдруг я перестал чувствовать тепло ладони Нирель. Ее будто вырвали. Я обернулся и увидел Тулека, который держал мау за шкирку. Сайли побежала вперед, а я скинул с себя мантию слуги и оголил лук.

– Куда вы собрались? Вздумали сбежать из Маскулайна? В Криелти направляетесь?

Я держал его на мушке, но из-за ветра стрела не полетит в цель, а сражаться с шантаи нет смысла. Он переломает меня на две части и дело с концом.

Тулек ударил Нирель по лицу.

– Говори!

– Пожалуйста, позволь нам уйти, – взмолилась мау. – Прошу, Тулек.

– Ты меня подставляешь! Когда Кирон узнает, что вы задумали…

– Прошу, позволь уйти.

Из-за дрожи и страха Нирель не могла даже коснуться своего кулона.

– Отдай мне Нирель, Тулек, – попытался уговорить его я.

– Как ты могла променять такое теплое место на неизвестность? Вы не дойдете до Криелти. Вам не выжить в пути.

Шантаи отшвырнул Нирель и она упала к моим ногам.

– Проваливайте!