Империя Инфернум

Что ж, надеюсь, он успеет вовремя и выполнит все, что я ему приказал. Я не могу больше оставаться в замке. Слишком много времени потратил впустую. Надо собирать новое войско. Неизвестно, когда Аскорн вновь направит на Инфернум свое.

Я планировал обойти лишь ближайшие деревушки и вернуться уже вечером. Не думаю, что за это время может что-то случится. Гонцы всегда наготове в случае чего. А они у меня самые быстрые в империи.

Я махнул рукой и спустил бурта. Мы помчались по вымощенной дороге и первым делом заглянули в поселение гарпи. Они наделали дыр в горе и расположились в этих пещерах. Их деревню выдавал всегда горящий костер и уйма шкур животных, которые сушились на веревках.

В моем войске воинов этой расы мало. Они всегда умело прятались в горах. Настало время и им встать на защиту империи.

Топота буртов не услышать невозможно, но никто нас не встретил. Я слез с бурта и подошел к костру.

– Выходите! Не бойтесь! Мы пришли не за мау!

Только после этих слов гарпи стали вылезать из нор. Их серая кожа и крылья давно перестали вызывать у меня отвращение. Мужчины не спешили подходить ближе, а мау прятались за их спинами, прижимая к себе детей.

– Вы наверняка слышали, что на Маскулайн напали альвы и почти разбили войско, которое защищало вас долгие годы ценой своей жизни. Настало время помочь империи.

Они молчали и не двигались с места.

– Невежды! Сам император почтил вас своим присутствием! – закричал один из шантаи.

Я жестом приказал ему замолчать.

– Семьи тех, кто добровольно вступит в войско, будут нетронуты. Их мау никогда не будут участвовать в пиршествах. Это мой указ!

Я достал бумагу и протянул ее тому гарпи, что стоял ближе всех ко мне. Он ознакомился и передал дальше.

– Как долго будет иметь силу этот указ? До того времени, пока меня не убьют на войне?

– Нет. Он распространяется на всех родственников воина до тех пор, пока они сами не умрут.

Гарпи загалдели, засуетились, обсуждая лестное предложение. Из-за проклятых альв пришлось ослабить давление на народ! Раньше они из страха вступали в войско, а теперь приходится уговаривать! Какое жестокое унижение для меня! Никогда моя власть в Инфернуме не была такой шаткой.

Гарпи начали выходить из толпы, а шантаи записывал каждого в армию, помечая имена мау, которых трогать впредь нельзя.

Мы двинулись дальше уже медленней, ведь гарпи оправились за нами пешими. Впереди ждала деревня кармусов.

Там меня встречали с почестями и поклонами. Я редко брал для утех их мау, ведь они никогда не прельщали моих воинов, отпугивая бугристой кожей и громоздкой фигурой. Не многих тянуло на такую экзотику.

Они восприняли мое предложение с радостью, даже сами мау вступали в войско, чтобы сберечь детей. Мужчин у этой расы не так много, а силой они едва ли превосходили мау.

Оставалось заполучить нагилов и на сегодня хватит. Уже темнело, и я опаздывал во дворец. Их деревня, как назло находилась далеко и чтобы не терять много времени, я приказал новым воинам разбить лагерь, пока мы на буртах съездим в Силву.

Я гнал бурта, подхлестывая его плетью. Он мчался на всех порах, а я с досадой наблюдал, как на лес опускаются сумерки. Резко дернул поводья и остановил бурта.

– Что случилось? – не понимали мои верные шантаи.

– Я возвращаюсь во дворец. За нагилами поедите без меня, а по пути заберете остальных.

– Но правитель, как же вы в одиночку…

– Выполняйте приказ!

Я развернул бурта и ударил его плетью со всей силы.

Глава 26

Дирам

Я обрадовался, когда узнал, что Кирон покинул Маскулайн, но никто не знал насколько растянется его поездка. Он может вернуться в любой миг и помешать побегу. Стража сегодня удвоилась, вроде правитель знал, что мы задумали. Но я не терял надежды. Раздобыл в покоях лекаря снотворное. Оставалось верить в то, что брешь в заборе охраняют не шантаи. Я из окна видел, что император взял с собой львиную долю воинов своей расы. Хорошо, что моя лачуга располагалась как раз возле площади. Я отлично мог следить за передвижением стражников. Но сад находился по другую сторону замка, а сбежать можно только оттуда. Под прикрытием деревьев меньше шансов, что нас заметят.

Начинало темнеть. Я надел камзол и взял лук со стрелами. Набросил сверху халат слуги и капюшон. Вышел из лачуги, озираясь по сторонам. Воины вдоволь поиздевались надо мной, и им это стало неинтересно. Они меня не замечали, как и других слуг.

Я добрался до сада и притаился под раскидистым деревом, ожидая, когда окончательно стемнеет. Вскоре заметил две знакомые фигуры. Сайли и Нирель скрывали лица под большими черными капюшонами. Теплые мантии волочились по земле. Зря они выбрали такую неудобную для побега одежду. Не успел я их об этом предупредить. Но уже поздно что-то менять.