Империя Леванта. Древняя земля тлеющего конфликта между Востоком и Западом

Император Мануил не сдавался. Без военных сил, без денег, имея на своей стороне только право, престиж и высокий моральный авторитет, он внушал как друзьям, так и врагам уважение благородством души, достоинством, готовностью использовать все возможности для спасения города-империи, постоянством и тем, что никогда не отчаивался. На следующий день после катастрофы при Никополе он направил к западным дворам Николая Нотараса вымаливать помощь (1397). Лучше всего у Нотараса это получилось при дворе Карла VI, во Франции. Карл VI поручил маршалу Бусико, несчастному герою Никополя, доставить в Константинополь контингент из 400 латников и 400 вооруженных слуг, не считая лучников.

Бусико отплыл из Эг-Морта 26 июня 1399 г. Прибыв к Дарданеллам, защищаемым турецким фортом Галлиполи[359], маленький флот Бусико столкнулся с турецкой эскадрой из семнадцати кораблей. Бусико, отправивший на разведку своего заместителя Жана де Шатоморана с двумя галерами, вынужден был ввести в бой все свои корабли, чтобы спасти Шатоморана, и ему повезло прогнать неприятеля. На следующий день возле Тенедоса к нему присоединилась венецианская эскадра, две галеры родосских рыцарей и галера Франческо Гаттилузио, генуэзского сеньора Лесбоса. Пройдя проливы, не подвергнувшись новой атаке со стороны турок, он был встречен Мануилом II как спаситель Константинополя.

Бусико тут же начал активные боевые действия против турок, но с несколькими сотнями людей, бывшими в его распоряжении, он не мог вступать в бой с огромными армиями Баязида. Ему пришлось ограничиться несколькими операциями на побережье. Так, он осуществил в Никомедийской заливе высадку у городка Даскили, который сжег, но не сумел овладеть самой Никомедией (Измитом). Затем он взял штурмом замок Рива-Калеси на азиатском берегу Босфора. Эти акции, какими бы ограниченными они ни были, тем не менее позволили несколько ослабить турецкую хватку на горле Константинополя. Тогда Бусико, оставив охрану города на Жана де Шатоморана и маленький французский контингент, привезенный с собой, 10 декабря 1399 г. отбыл на Запад. С собой он взял императора Мануила II. Прежде он помирил Мануила с его племянником, антиимператором Иоанном VII. Бусико сам ездил к Иоанну в Селимбрию и привез, раскаивающегося, к Мануилу. Тот настолько полно простил племянника, что оставил его регентом на время своего путешествия.

Мануил II, как и Бусико, понял, что для спасения Константинополя необходимо не несколько контингентов западных рыцарей и арбалетчиков, а массовый подъем на Западе, отправка настолько же крупного крестового похода, каким был Никопольский, но более серьезно организованного. Чтобы добиться этого, Мануил в героическом самоотречении заявил, что готов уступить Константинополь тому, что поклянется его защищать, например, Венецианской республике или королю Франции Карлу VI. С таким настроем августейший посол предпринял дипломатическое турне по латинским государствам.

Мануил всюду встречал самый радушный прием, сначала в Венеции, где и Синьория, и народ соперничали в любезностях в его адрес, затем в Милане, где он стал гостем герцога Джан Галеаццо Висконти, в Париже, где Карл VI устроил ему великолепный прием (3 июня 1400 г.) и поселил в Лувре, в Англии, где король Генрих IV устроил ему не менее роскошный прием (декабрь 1400 г.), и, наконец, на обратном пути, в Генуе, городе, в котором его друг, маршал Бусико, стал губернатором. Но Мануил не получил ничего, кроме обещаний. Запад предоставлял обломки Византийской империи их неизбежной участи.

Казалось, Византия обречена, но тут произошло совершенно непредвиденное событие, которое дало ей неожиданную отсрочку длиной в полвека. В то время, когда Мануил II находился на Западе, Тамерлан разгромил Османскую империю в битве при Анкаре.

Битва при Анкаре или спасенная Византия