Империя масок

Однако бой с ходячими мертвецами и порождениями тьмы есть не что иное, как самая обыкновенная бойня. Ни славы, ни почестей, только мрачная гордость оттого, что в мире стало одним чудовищем меньше.

Мишель отбросил одного мертвеца щитом, ударом сверху разрубил череп другого и врезался плечом в третьего, который пытался подобраться к нему. На следующем шаге Мишель вскинул щит, отбив замах острых, как ножи, когтей и вторым ударом сверху сокрушил плечо другого мертвеца.

Он расправился с третьим, затем с четвертым, а мертвецы все напирали. Это было просто, так же просто, как пробежать в полном доспехе с рассвета до заката. Если ему достанет силы и воли, чтоб не дать им навалиться на него всей толпой, он сокрушит в прах всех до единого. Если дрогнет, поддавшись усталости или страху, – умрет.

Блок, шаг, удар, шаг. Дыханье стеснило в груди. Вокруг шипели и рычали мертвецы. Кривые когти цеплялись за край щита. Меч в руке тяжелел, искушая дать мертвецам рвануть на себя щит, использовать этот рывок для следующего шага.

Мишель видел однажды, как его товарищ поддался этому искушению, решил, что резкий рывок даст ему секундную передышку. Миг спустя мертвецы разорвали ему горло.

Он выдернул щит из когтистых лап, отшвырнул мертвецов и все тем же, Создатель его раздери, ударом сверху раздробил очередной череп. Блок, шаг, удар, шаг.

Краем глаза он видел, как Селина орудует кинжалами. Железо или сталь были бы бессильны против мертвой кости, но сильверитовые клинки рассекали когти мертвецов, и изжелта-серые кости обугливались в стекавшем с кинжалов пламени. Повергнуть ей удалось немногих, но ее действия не давали мертвецам обойти Мишеля с фланга, и этого было более чем достаточно.

В задних рядах мертвого воинства один за другим, словно глиняные горшки на учебном стрельбище, раскалывались черепа – это Бриала сноровисто выпускала стрелу за стрелой. Как и в случае с Мишелем, никакого изящества в ее стрельбе не было – лишь обыденное, однообразное действие.

Блок, шаг, удар, шаг. Мишель споткнулся об отлетевшую на пол плечевую кость, но тут же выпрямился и широким взмахом меча отбросил ближайших мертвецов, не дав им в него вцепиться. Небрежно, слишком небрежно. Его старые наставники за такую промашку выпороли бы нерадивого ученика до крови. Усталость, медлительность, нечеткость – все это приводит к ошибкам. Длинный меч, благородный клинок из сияющего сильверита, оттягивал руку, точно каменный молот, и, как бывало всегда при особенно затяжных тренировках, на краю сознания уже зашептал знакомый назойливый голосок.

Вкладывай больше силы в каждый взмах и используй секунду передышки, покуда клинок вонзается в мишень.

Брось щит и перехвати меч обеими руками. Так его будет легче держать.

А еще лучше – просто беги. Беги, пока не совершил губительной ошибки. Пока не сорвался, не выдал, что ты – лишь подделка, безродный сопляк из трущоб.

– Я сэр Мишель де Шевин! – прорычал он сквозь стиснутые до боли зубы.

Блок, шаг, удар, шаг.

– Я сэр Мишель де Шевин!

Раскололся еще один череп. Сразу три мертвеца заскребли когтями по доспеху, и Мишель ударом щита раздробил их пальцы в прах. Оттолкнул их и встал, как должно, в боевую стойку, хотя ноги у него горели и спину ломило от боли.

– Я сэр Мишель де Шевин!

Стрела свистнула мимо его лица и проткнула череп мертвеца. Мишель поставил блок, шагнул, ударил, сделал шаг к следующей цели – и вдруг обнаружил, что огромная погребальная зала перед ним завалена отрубленными конечностями и раздробленными костями.

Мишель жадно, судорожно вдохнул и неожиданно для себя захохотал, привалившись к саркофагу. Он понятия не имел, сколько мертвецов восстало и пало здесь, но угрюмый шепоток в глубине его сознания ошибался. Старые наставники Мишеля могли бы им гордиться.

И тогда позади него прозвучал знакомый голос.

– Ты и вправду сэр Мишель де Шевин, – сказал великий герцог Гаспар, – и я с нетерпением жду возможности отомстить за смерть моего барда.

Селина, разгоряченная боем, похолодела в один миг, когда, обернувшись, увидела великого герцога.

Гаспар вышел из того же самого элувиана, которым воспользовались они. Почему-то элувиан не закрылся за ними – то ли из-за ее рубина, то ли Гаспар каким-то образом заключил собственную сделку с демоном.

Он стоял на краю залы вместе с лордом Ремашем и девушкой в серой атласной мантии. Посох в руке девушки источал неяркое белое сияние. Позади них входили через элувиан солдаты.

Соотношение сил было явно не в пользу Селины. Мишель, хотя и держался молодцом, наверняка выбился из сил.

И все же действовать надо немедля, без проволочки. Если в залу пройдут остальные солдаты Гаспара, у нее не останется ни малейшего шанса победить.