Империя масок

Голос ее сорвался, и она смолкла. Лицо Бриалы оставалось все так же неразличимо в темноте.

– Селина, – сказала она, – я была с тобой не ради того, чтобы помогать эльфам.

– Знаю. – Селина вымученно улыбнулась и покачала головой. – Но если теперь ты меня покинешь, эльфы от этого не пострадают.

Рука ее до сих пор покоилась на плече Бриалы. Эльфийка вздохнула и, помедлив, накрыла своей ладонью пальцы Селины. И придвинулась так близко, что ее теплое дыхание коснулось щеки Селины, когда Бриала заговорила:

– Я не…

Возле них с оглушительным грохотом рухнуло дерево.

Они разом отпрыгнули в сторону, и Селина скорее услышала, чем увидела, как ветка с хрустом ударилась о землю в том самом месте, где они только что стояли. Она моргнула, напряженно всматриваясь в темноту, где как будто двигались неразличимые тени. И тогда в земле, прямо перед ней, родился оглушительный треск.

Бриала выхватила из ножен клинки.

– Создатель! – выдохнула она. – Дерево!

И, внезапно бросившись на Селину, тяжестью своего тела сбила ее с ног и придавила к земле.

Кое-как Селина поднялась на ноги. Вокруг нее падали, с хрустом рушась наземь, все новые ветки. Моргая, чтобы освоиться с темнотой после отблесков костра, она огляделась, и от увиденного у нее гулко заколотилось сердце.

Деревья ожили.

Всюду, куда ни глянь, громадные, покрытые золотой листвой ветви скручивались, становились тощими, жилистыми руками. Стволы с жутким треском раскалывались надвое, превращаясь в корявые узловатые ноги. Там, где ствол венчала крона верхних ветвей, выступали омерзительные бугры, искривленные древесные наросты, которые складывались в фантасмагорическое подобие лица. Тулова великанских тварей скрипели и потрескивали, источая густой запах свежесрубленной древесины. У Селины при каждом движении слезились глаза, и разум ее лихорадочно метался, силясь осознать и принять то, что было, по сути, совершенно немыслимо.

Она разглядела троих древесных великанов, хотя, судя по шуму со всех сторон, их было намного больше.

Одно из гигантских чудовищ, оторвав от земли Бриалу, стискивало шишковатыми пальцами ее горло.

Селина застыла, леденящая волна страха окатила ее, накрыв с головой. Годы обучения, однако, не прошли даром, и, пока она цепенела от ужаса, пальцы ее сами собой сноровисто открывали потайные кошели, надевали кольца и застегивали на шее амулет.

Великан, схвативший Бриалу, шагнул вперед. Нога его поднялась, с треском рвущейся ткани выдернув из земли корни. Чудовище занесло свободную руку над Селиной.

– Создатель тебя побери! – прошипела она, стремительно обнажив кинжалы. – Она моя!

Древесный великан с силой опустил руку, и Селина прянула вбок, а затем проворно вспрыгнула на ветвь, с грохотом ударившуюся оземь. В два шага она пробежала вверх по толстой искривленной ветви и, прыгнув, вонзила оба кинжала, охваченные пламенем, в чудовищную руку, которая держала Бриалу.

Великан взревел, хотя у него и не было рта. Оглушительный гулкий рев исходил из коры, покрывавшей его ствол, и от этого звука у Селины сердце подпрыгнуло к горлу. Чудовище неистово замахало раненой ветвью, по которой бежали языки пламени, пальцы его разжались, и Бриала упала наземь. Когда другая ветвь качнулась к Селине, она с силой оттолкнулась обеими ногами от ствола и спрыгнула вниз.

– Вставай, Бриа! – кричала она, размахивая кинжалами. – Вставай!

Древесный великан снова взревел, да так, что у Селины застучали зубы. Узловатая рука его дымилась, охваченная языками пламени. Два его собрата неуклюже двинулись вперед, на каждом шагу с треском выдирая из земли корни.

– Стою! – Бриала тяжело дышала, но все же ухитрилась подняться на ноги.

– Отлично! – Селина низко пригнулась. – Не хочу тебя потерять.

Теперь все три чудовища ревели, неумолимо надвигаясь на них. Селина вновь увернулась от рухнувшей сверху ветви, полоснула ее кинжалом вдоль, оставив длинный пылающий след, а затем стремительно проскочила между двумя великанами. Враги были медлительны, но так сильны, что хватило бы и одного верного удара.

– Ну как, получается? – донесся крик Бриалы.

Селина рискнула глянуть в ее сторону: эльфийка уже вступила в бой, и ее кинжалы оставили на стволе противника не меньше десяти ран. Тошнотворный черный сок точился из этих ран, словно кровь, но древесному чудищу это явно было нипочем, и оно занесло корявые руки-ветви для нового удара.

– Что ж, они все-таки деревья, стало быть… огонь? – прозвучал позади них знакомый голос.

Горящая головешка с шипением пролетела над головами, врезалась в лиственную крону великана и полыхнула нестерпимо жарким пламенем. Чудище взревело от боли, ветви его затрещали, одна за другой лопаясь в огне, который распространялся все дальше.

Фелассан, озаренный изумрудно-зеленым свечением своего посоха, подошел к Бриале.

– Иначе бы у тебя вряд ли что-то получилось, – сказал он. – Сильваны боятся только огня и магии.

– Поделом им, – бросил сэр Мишель.

Встав рядом с Селиной, он ударом меча разрубил занесенную над ней ветвь чудовища.