Империя мечей

— Нет. Мне в принципе все равно. Лишь бы подальше от семейного гнездышка.

Элвар снова смутился от того, что разговор опять касается неприятной темы.

— Не волнуйся, я заскочу к тебе перед отъездом.

— Тогда я скажу матери, чтобы она приготовила тебе что-нибудь в дорогу.

— О Небеса, еда твоей матери определённо скрасит мой долгий путь!

— Она будет рада это услышать, — улыбнулся Элвар.

— В таком случае, не будем заставлять её ждать. Покажи, чему тебя там в Дизансе успели научить.

С этими словами он пустился в галоп, а Элвару сразу вспомнились их утренние пробежки.

— Как будто ничего не изменилось. Ну берегись, Дарст! С мечом ты может быть и лучше, но эта моя стихия, — рванул он следом.

В столицу прибыли на день раньше запланированного. Элвар победил в гонке.

— Это была случайность. Твоя кобыла моложе моей.

— Да, да, да. Успокаивай себя этим. Ты просто не умеешь проигрывать.

— Я умею признавать поражение, но соревнование было изначально нечестным.

— Согласен. Ты же стартовал раньше меня.

Дарст собрал все свое возмущение и чуть не лопнул. Элвара только позабавило такое поведение друга. Они сдали лошадей на станцию и там же поинтересовались сколько им лет. Оказалось, что они одного возраста.

— Ладно, победа твоя. Я быстро разберусь с делами и зайду к тебе.

— Хорошо. Буду ждать.

Когда они расстались Элвар увидел небольшую процессию из воинов, идущих к восточным воротам города. Похоже, что они очень спешили. Подойдя к первому попавшемуся прохожему, он поинтересовался — откуда эти солдаты.

— На восточной границе была вспышка чумы. Часть воинов погибла, другая оцепила города, чтобы зараза не распространилась. Вот и высылают на подмогу. Первый порыв Элвара был записаться в добровольцы. Ведь он изучал полевую медицину. Но чума эта болезнь не из приятных и очень заразная. Погибнуть в бою было бы честью, но от болезни Элвар умирать не хотел. Поэтому, поколебавшись, решил не лезть на рожон, хотя и почувствовал укол совести, из-за бегства от большой проблемы.

Вернувшись домой, Элвар рассказал матери подробно о их поездке, и попросил что-нибудь приготовить для Дарста.

Она очень этому обрадовалась, и тут же убежала на кухню печь пироги. Элвар взглянул на свои карманные часы. Было ещё только два часа пополудни.

— Я выйду прогуляться. Если Дарст придёт раньше, передай, чтобы меня дождался.

— Хорошо, сынок. Не волнуйся, мне будет чем его задержать.

Элвар решил дойти до центра второго округа и послушать ещё новости о чуме.

Добравшись до пункта назначения он увидел в толпе людей Шин Зе. Он нёс на плече небольшой мешок и быстрым шагом направлялся в сторону Элвара.

— Шин Зе!

Если бы он не окликнул его, то хайши просто пронесся бы мимо.

Шин Зе остановился и удивленно уставился на него.

— Мы учились вместе в Дизансе. Я друг Дарста и Лейны — Элвар. Помнишь меня?

Хайши медленно кивнул.

— Это конечно не мое дело, но я думал после учёбы ты отправишься к себе домой. Поэтому, очень удивился, увидев тебя.

— Я хочу остаться в империи, но в столице для хайши нету места в армии, — беспристрастным голосом сказал он.

— Почему нету?

Шин Зе посмотрел на него, как на маленького глупого ребёнка.

— Мне пора.

Элвар никогда не думал, что в имперской армии существует дискриминация. Северяне и хайши не участвовали в войнах, но никто не запрещал отдельным людям биться за империю. По крайней мере, такими были рассуждения Элвара.

После этого, весьма, короткого диалога он решил вернуться домой, и как раз застал Дарста за поеданием маминых пирогов.

— Мисс Люрэн, вы просто превзошли саму себя! Я уже даже начал подумывать остаться в столице, чтобы и дальше наслаждаться вашей едой.

— Дарст, ты всегда будешь желанным гостем в нашем доме.

Когда они вышли из дома, у друга Элвара появился солидный мешок с различной выпечкой.

— Вряд ли я столько съем, конечно, но приложу все усилия, — ударил себя кулаком в грудь Дарст.

Они неспешно пошли в сторону западных ворот столицы.

— Ты слышал новости про восточную границу? — осторожно начал Элвар.

Дарст скривился, как будто его укололи.

— Вместе с рекомендательным письмом Санвас дал мне еще одно. От отца. В нем говорится, что мой брат останется на службе, а я должен срочно возвращаться домой.

— Ты не волнуешься за брата?

— Он взрослый человек, Эл. У него свой путь, а у меня свой.

Немного помолчав, Элвар снова продолжил разговор.

— Так в какой город ты отправляешься?

— В Дуаран город-крепость. Самый центр запада.

— Я слышал, что дикари еще ни разу не смогли пробиться через него.

— Пограничные города должны быть все такие. Иначе, в чем смысл границ, которые невозможно защитить?

— С таким талантливым фехтовальщиком им нечего бояться.

Дарст ухмыльнулся.

— А ты ещё не надумал куда наняться?

— Я чуть не убедил себя отправиться на восток.

— Дружище, я тебе конечно не указ, но ты же хотел помогать своей матери. А из мертвецов выходят плохие помощники. Лучше сходи к Санвасу. Может он сможет тоже тебя куда-нибудь пристроить.

— Ты прав. Я даже не рассматривал такой вариант.

— Похоже, что долгосрочное планирование тоже не в твоём стиле.