Империя мечей

Они дошли до конной станции у западных ворот. После улаживания формальностей Дарст получил нетерпеливо рыжего жеребца.

— Думаю, мы с тобой сработаемся рыжик, — посмотрев в глаза коню сказал он. — Ну что Эл, пора прощаться.

Дарст широко расставил руки в приглашающем жесте. Друзья крепко обнялись. Забравшись в седло, Дарст сказал напоследок:

— Буду ждать твоих слезливых писем, Эл.

— Хах, не дождёшься!

Через год вернулась Лейна. Она послала письмо Элвару с датой своего прибытия. Он встретил её на той же пристани, с которой они с Дарстом её провожали.

У Лейны, к этому времени, было уже много седых прядей, но все они находились в какой-то удивительной симметрии.

— Отлично выглядишь, — тепло улыбаясь ей сказал Элвар. Этот год он работал в самых различных местах, в том числе и в порту. Санвас не смог никуда устроить Элвара в столице. Оказалось, все хорошие места были заняты детишками из знатных семей. Были варианты отправиться на службу в другой город, но Элвар пока решил остаться в Эларе. Тренировки с мечом он не забрасывал — представлял, как сражается с Дарстом.

— Ты тоже стал крепче, — похлопала она его по плечу.

Элвар не был влюблён в Лейну, как бы не настаивал на этом Дарст. Она вызывала чувства тепла, нежности и радости.

«Наверно, она для меня, скорей, как сестра,» — думал он.

Девушка погостила пару дней у Элвара, а затем они отправились на запад. Лошадей пришлось покупать. Лейна заплатила за обоих коней, после короткого торга.

— Я дочь купца, так что для меня это мелочи. Не беспокойся, Элвар. Когда мы вернёмся обратно, я их снова продам.

У него тоже имелись деньги, но спорить с Лейной было себе дороже.

— Я отправил птицу в Дуаран с сообщением о нашем приезде. Он будет ждать нас.

— Наверняка придумает какое-нибудь пафосное приветствие.

— Конечно придумает. Это же Дарст.

Оба лучезарно улыбнулись.

— Как отреагировали твои родители на то, что ты снова отправилась в империю?

— Отец не хотел меня отпускать. Он думал, что после Дизанса я успокоюсь и останусь на островах. А мать никогда не препятствовала моим желаниям.

— У тебя замечательная семья, Лейна.

— Твоя мама тоже чудо. Она так хорошо относится к нам с Дарстом, будто мы её дети.

— Она всегда была такой. Все дворовые дети её знают и всегда обращаются за помощью.

Перед отъездом Элвар поговорил с матерью о том, что возможно задержится на границе. Он долго думал над этим. И все-таки его тянуло туда, где Дарст. За время учёбы они стали так близки, что, когда он уехал Элвар потерял часть себя. Очень важную часть. Если бы друг остался в столице, то наверно все было бы иначе.

— Не волнуйся за меня сынок. Я и сама со всем могу управиться. Ты уже взрослый и должен смотреть на свою жизнь, не оглядываясь на меня. И в деньгах я тоже не нуждаюсь. Так что, если ты там устроишься, не нужно мне ничего присылать. Просто навещай, когда будет возможность и пиши обязательно письма.

Элвар был очень благодарен ей за эти слова. Иначе просто не смог бы уехать.

— Какие у тебя планы на будущее?

— Думаю ненадолго задержаться с вами, а потом посетить землю хайши. Меня с детства интересовали истории о ней. Отец всегда находил отговорки, чтобы не плыть туда, — по-доброму усмехнулась Лейна.

— Я вспомнил! После того, как мы тебя проводили в порту, я встретил Шин Зе в Эларе.

— Неужели? — наигранно удивилась девушка.

— Да, он покинул столицу. Сказал, что для него здесь работы не нашлось...

Лейна о чем-то задумалась, а потом сказала.

— Я удивлена, что он вообще с тобой заговорил.

— Я сам удивился. Он странный, конечно, даже для хайши, но мы могли бы с ним поладить, если бы не Дарст.

Подруга натянуто улыбнулась. У неё были свои соображения на этот счёт.

Интерлюдия. Кларисса Зарзо.

Два года назад. Столичная резиденция семьи Зарзо.

Кларисса сидела в своём кабинете, просматривая отчёты до позднего вечера, когда слуга робко постучал в дверь.

– Заходи, Монис, – не отрываясь от работы сказала она.

Дворецкий приоткрыл дверь, не осмеливаясь зайти внутрь.

– Госпожа, к вам пожаловал гость. Он очень настойчив и требует видеть вас немедленно.

– В такой час? И кто же он?

– Сэр Дьютос, госпожа.

Леди Зарзо отложила бумаги и посмотрела на дворецкого, его лицо выражало сильную тревогу, которая передалась и ей самой.

– Проводи его сюда пожалуйста и скажи всей прислуге, чтобы не трепались о том, кто сегодня нас посетил.

– Не волнуйтесь, госпожа. Все будут молчать.

Когда дворецкий вышел, Кларисса устало потерла глаза.

"Что бы не случилось я справлюсь! Я глава семьи Зарзо!"

В дверь снова постучались. Она выпрямилась в кресле, сделала глубокий вдох и шумно выдохнула.

– Войдите.

В кабинет практически влетел Дьютос и без позволения сразу же сел в кресло напротив нее. Хозяйка дома кивнула испуганному слуге, тот незамедлительно закрыл дверь.

– Уютно тут у вас. Мой личный кабинет выглядит поскромней, – произнес поглаживая подлокотник кресла доблестный.