Империя очень зла!

Зачем он спровоцировал эту особу? Кто его знает? Просто стало забавно посмотреть. Ведь очевидно же, что в разговор она включилась для вида. И, несмотря на вполне разумные комментарии, ничего особенно дельного не сказала. Просто ремарки, выдающие, впрочем, полное непонимание вопроса. Придет? Пусть. Вопрос, когда. И зачем? Действительно о голодающих говорить? Или попытает женское счастье? Николай Александрович прикинул ее шанс и мысленно пожал плечами. Пятьдесят на пятьдесят. Ни да, ни нет. В ней был, конечно, какой-то магнетизм. Но не более. Кроме того, Эжени Бонапарт, какой бы клушей ни была, но брак с ней мог укрепить союз России с Францией, а с Софьей – нет. В общем, поживем – посмотрим. А пока его ждала интересная беседа с Мальцевым, очередную фразу которого он снова прослушал, задумавшись о его внучке…

А на следующий день начался новый раунд переговоров со старообрядцами. Кое-кто из них бывал в тех краях, что им посулил Император. Поэтому сумел распространить немалый скепсис. Однако Николай Александрович заранее продумал возможный «узор» беседы и подготовился к наиболее очевидным вопросам. Ведь узкие места его плана были на виду. Например, рассказал им о Сен-Готардском тоннеле. Самом протяженном тоннеле, проложенном в мире в те годы. Строить его начали в 1872 году, ввели в эксплуатацию в 1881 году. Общая протяженность – 15 км. В ходе строительства строители сталкивались с огромными трудностями вследствие обильного притока воды и значительного давления породы на стены и своды туннеля. Так, на протяжении большей его части «столб» породы был свыше километра, а местами – едва не достигал двух. Кроме двухпутной железной дороги, имел пешеходные и служебные ходы.

Ничего даже близкого по трудоемкости и сложности там не было. Да, проблемы будут. Но так и выгода велика. Также, дабы подогреть интерес, он намекнул об Удоканском медном месторождении. Разумеется, места те назывались иначе и имели другие ориентиры. Более того, они были не изучены. Однако это не помешало Императору заявить, что первичная разведка тех мест выявила подозрение на огромное медное месторождение. Но уточняющую экспедицию он только отправил. Тут надо пояснить – Император действительно отправлял геологические экспедиции «для проверки слухов». И некоторые из них уже успели оправдаться. Так, например, обширные нефтяные месторождения Волго-Уральского и Печорского бассейнов. Да, их пока только нашли и не успели уточнить объемы. Однако результаты уже были выше всяких ожиданий. Так что данный намек воспринялся с определенным интересом.

Договориться сразу не получилось. Да и целей таких никто не ставил. Главное – «закинуть удочку» и ждать поклевку. Старообрядцы также решили подумать и выждать, посчитать сметы да проекты, прикинуть что к чему, пообщаться с теми же ребятами из Швейцарии, что строили Сен-Готардский тоннель, да посмотреть, чем закончатся другие геологические экспедиции. Особенно те, что отправлены на Дальний Восток. Предложение Императора они посчитали интересным. В известной степени спорным и не лишенным каких-то скрытых контекстов, но интересным. Тем более что Император не давил и не требовал от них принятия скоропалительных решений. Он знал, что чем дальше – тем больше с них можно будет спрашивать. Ведь геологоразведка, которой систематично в те годы не занимались, будет открывать все более интересные доводы «ЗА». Пусть не в районе самого будущего БАМа, пусть и просто на Дальнем Востоке и в Восточной Сибири, но все же.

Глава 3

1890 год, 19 января. Николаев

Завершив вояж по Москве и затяжные переговоры со старообрядцами, Николай Александрович отправился в Николаев. На верфи Николаевского адмиралтейства, то есть туда, где его уже поджидал Чарльз Крамп.

Надо сказать, что наш герой его очень плотно «окучивал». Часто встречался и общался как по делу, так и за жизнь. Что позволяло потихоньку «прокачивать». Не только его, конечно. Но в отношении Чарльза у Николая Александровича были весьма масштабные планы. Дело в том, что Крамп грезил идеей лидера мирового судостроения. Догнать и перегнать Армстронга. Прежде всего в военном судостроении. Но его вполне устраивали и гражданские заказы. Как таким рвением было не воспользоваться?

К январю 1890 года амбиции Чарльза Крампа и стратегические интересы Николая Александровича вылились в создание достаточно крупной интернациональной корпорации RK, которая незатейливо расшифровывалась как Romannov – Kramp. Более того, шли напряженные, но интересные переговоры с Фридрихом Круппом с перспективой развертывания корпорации в RKK.

Кроме собственных судостроительных мощностей в Филадельфии, у новорожденной корпорации стремительно появлялись новые. Так, например, уже полным ходом шла масштабная реконструкция Балтийского судостроительного завода. Что позволило бы уже в конце текущего года заложить на нем новые суда. Да не абы как, а на трех больших, крытых эллингах с длиной рабочего пространства в двести пятьдесят метров.