Империя под ударом. Взорванный век

— Интересно, доживем ли мы до следующего тысячелетия? — прошептала Нина, и Путиловскому сразу захотелось встать перед ней на колени.

Прогноз философа был неутешителен:

— Только если бросим пить! А сие никак невозможно. Прошу! — и Франк распахнул двери в гостиную.

Нина тихо взвизгнула от радости. Великолепная пушистая елка сияла праздничными свечами, на ветвях порхали принцессы и принцы, щелкунчики и волшебницы, райские птички и зверушки невиданной немецкой породы. С ветвей свисали золоченые валахские орехи, оранжево светились мандарины, блистали конфеты и матово отсвечивали сладкие марципановые фигурки… И венчала все это великолепие большая серебряная шестиконечная рождественская звезда.

Гувернантка–немка в ожидании пожара бдела наготове с ведром воды и мокрой шваброй в руках. Но даже ее свирепый вид не мог испортить торжества — она вполне заменяла собой Деда Мороза.

Вокруг елки безмолвно столпились оторопевшие, потерявшие дар речи разнокалиберные дети и всем телом впитывали запахи праздника. Один мальчик не выдержал такого великолепия и от невыносимого счастья тихо заплакал. У Путиловского тоже навернулись две предательские слезы.

Раздались мощные аккорды беккеровского рояля, и в гостиную рука об руку вошли Франк в халате восточного мудреца–астролога и его дражайшая половина Клара в костюме восточной красавицы. Маленькая белокурая Клара действительно составляла ровно половину от объема мужа, но силой духа превосходила его в несколько раз.

— Милости пгосим к столу!

В Кларе все очаровывало, даже акцент. Пары направились в столовую, детей гувернантка повела в детскую. При виде богато накрытого стола гости закричали «Браво! Браво!», и Франк по–восточному церемонно раскланялся.

— Я люблю тебя, — прошептал Нине на ухо Путиловский.

— И я тебя, — одними губами, неслышно ответила Нина.

* * *

Часы пробили без четверти двенадцать. Певзнер уже точно не появится. Провизор радостно вздохнул и сказал сам себе: «Пора…»

На маленькой спиртовке давно уже дожидался прокипяченный небольшой изящный шприц с никелированными кольцами по краям цилиндрического тельца. Иглы были самые лучшие, тонкие, швейцарской часовой фирмы. Морфий тот самый, немецкий. Контрабандный.

Когда товар прибыл и провизор проверял очистку, он, конечно же, подмешал в порошок немного толченой глюкозы. И отсыпал такой же объем морфия в свой потайной ящичек с крышечкой. Великий князь нуждается в хорошей дозе глюкозы — это подбодрит его усталую великокняжескую плоть.

Приспустив штаны, провизор протер бледное петербургское бедро спиртовой ваткой, набрал в шприц благословенной жидкости, три четверти объема. Выпустил лишний воздух и капельку раствора, глубоко вздохнул и сделал себе инъекцию. Сразу стало хорошо, но не оттого, что подействовало, а оттого, что он знал, как будет хорошо и покойно через полминуты. Провизор сел в кресло хозяина и закрыл глаза, чтобы только не видеть опостылевшую аптеку.

Ему всего лишь сорок два, не такой уж и возраст… он завтра же попросит у Певзнера прибавки к жалованью… Певзнер хороший человек, хотя и жадноват… он снимет новую квартиру с прекрасной мебелью, он знает адрес, в самом центре, хозяйка ему не откажет… Мария поймет, что он действительно тот человек, который ей нужен… оба уже не молоды, бросит своего подлеца Алешку, и заживут они хорошо… летом будут снимать дачу в Озерках, там прекрасные озера, есть рыба… вечерами будут пить чай на веранде, играть на гитаре — он обязательно выучится — и хохотать, вспоминая аптеку дедушки Певзнера и свои молодые годы…

* * *

Не доходя метров двухсот до аптеки, все разом надели маски и превратились в веселую компанию подгулявших чиновничков средней руки. Улыбающиеся физиономии клоунов вызывали у редких встречных прохожих только улыбки, вслед им желали счастливого Нового года, Топаз из‑под маски невнятно кричал ответные поздравления. Один дворник на всякий случай даже встал во фрунт и взял под козырек, получил за это двадцать копеек и умиленно перекрестил всю компанию в спину: «Дай Бог вам счастья, господа хорошие!»

Аптека светилась витринами с синими, желтыми, розовыми растворами в круглых колбах. Викентьев оглянулся — никого. Топаз же, не оглядываясь, бойко вскочил на крыльцо и дернул ручку колокольчика. Где‑то далеко в глубине аптеки раздался знакомый звон…

* * *

Худой и длинный гость (Путиловский мучительно вспоминал его фамилию: профессор кафедры математического анализа и дифференциального исчисления… м–м-м… Энгбрехт! Конечно же, Энгбрехт Адольф Юлианович!) встал и серебряным ножичком мелодично постучал по бокалу, привлекая всеобщее внимание. Голоса постепенно затихли, и все обратили взоры к докладчику, являя собой образец внимания.