Империя протестантов. Россия XVI – первой половины XIX в.

В своем дневнике, посвященном драматическому периоду, ученый писал о том, что его периодически накрывало отчаяние от мысли, что он погибнет на острове и научные результаты экспедиции никогда не станут известны. А они действительно были уникальными. Именно Стеллер заметил странных огромных существ у берегов острова, сделал их первые (и единственные) зарисовки с натуры и даже, как он сам признается в своих записях, «пил их молоко». Речь идет о Hydrodamalis gigas, или, как ее потом стали называть, стеллеровой корове – морском животном, популяция которого полностью вымерла к 1768 году. Это крупное морское травоядное длиной 7–8 метров и весом до пяти тонн обитало только у Командорских островов. Стеллер не только изучал медлительных, не умевших нырять и постоянно жующих водоросли морских тварей, но и охотился на них, что помогло не умереть с голоду членам экспедиции.

После счастливого возвращения в Санкт-Петербург Стеллер не перешел к кабинетной и преподавательской работе. Оставшись верным призванию натуралиста, он исходил весь Камчатский полуостров, изучая жизнь русских и аборигенов, собирая коллекции растений и минералов, открывая и исследуя новые виды флоры и фауны. Защищал местных жителей-ительменов от жестокостей колонизаторов. Своей принципиальностью нажил врагов. После одного из доносов в столицу от недоброжелателей был арестован и посажен в кутузку. Несмотря на то, что ученого довольно быстро выпустили, арест его сломил. По дороге из Тобольска в Тюмень Стеллер сильно простыл и в считаные дни скончался. Ему было всего 37 лет. Хоронить протестанта на православном кладбище не позволили, поэтому великому ученому вырыли могилу на берегу Туры. В первую же ночь ее осквернили и ограбили, воры позарились на дорогую красную мантию, в которую завернули мертвое тело. Спустя время, в один из крупных паводков, могилу первого европейца, ступившего на землю Аляски, полностью смыло, она исчезла навсегда.

Ученый оставил после себя уникальные материалы по изучению Сибири и Дальнего Востока, судьба которых тоже драматична. Несколько веков его научные труды не издавались на русском языке и в принципе не были широко известны мировому научному сообществу. Только в XX веке его главные работы напечатали в России. Сегодня благодаря собранным Стеллером сведениям мы можем лучше понять, какой была первозданная природа Камчатского края и Сибири. Интересно, что именно по его записям современные потомки ительменов воссоздают свою древнюю историю и культуру.

Готлиб Мессершмидт: отец археологии Сибири

Сибирские степи исходил еще один посланец Петра Великого, протестант из Германии, доктор Даниэль Готлиб Мессершмидт. Его судьба, как и Стеллера, незавидна, но научное наследие, что удалось донести до наших дней, бесценно. В 1718 году царь поручил Мессершмидту собрать небольшую группу и отправиться в Сибирь для изучения ее флоры и фауны. Попутно предписал собирать различные редкости, в том числе археологические, для создававшейся в Санкт-Петербурге Кунсткамеры («хранилище искусств»). В то время археология не была самостоятельной наукой, скорее частью географии. Древние курганы, которых в Сибири и сейчас много, в XVIII веке никто не изучал, их попросту грабили лихие люди, разрывая усыпальницы в поисках драгоценностей. В одном из своих писем Мессершмидт так определил задачи экспедиции:

«По указу царского величества велено мне в Сибирской губернии и во всех городах приискивать потребных трав, и цветов коренья, и всякой птицы и проч… також могилных всяких древних вещей шейтаны медные и железные, и литые образцы человеческие и звериные и калмыцкие глухие зеркала подписмом и велено о том в городех и в уездех публиковать в народ указом, и буде кто такие травы и коренья и цветы и древние вещи могильные и все выше объявленное чтоб приносили и объявляли мне, и буде из тех вещей явитца что потребное и за те могильные вещи дана будет плата немалая».