Империя статуй (СИ)

— Рэнгволд дал нам самого быстроногого слейпнира, — произнесла Лагерта, аккуратно огибая поваленный ствол дерева, — благодаря этому мы сумели оторваться. Мне совестно, что коня пришлось загнать, но этим он спас нас…

— Не говори так, словно всё уже случилось.

— Вам нужно быть более оптимистичной, — грустно улыбнулась фея, — через два дня мы будем в Каменном Замке.

— Я выдохну только тогда, когда там окажусь и увижу остальных…

— Вы ведь видели сигнальный огонь…

Я ничего не ответила, попытавшись сфокусироваться на лесе и призвать к себе змей, но, сколько бы я ни пыталась, на мой зов так никто и не откликнулся. Могла ли я поверить, что в месте, находящимся рядом с брошенным домом первой Горгоны, не живут подчиняющиеся мне пресмыкающиеся? Безусловно, нет…

Наш путь не был тернистым из-за тонкой протоптанной дорожки, а благодаря выработанной выносливости мы редко делали привалы, останавливаясь исключительно для того, чтобы позаботиться об Айварсе. Изредка Лагерта припадала к земле, чтобы убедиться в отсутствии поблизости врагов, но даже так шли мы быстро, пересекая открытые участки бегом. С наступлением темноты, лишенной лунного света, нам пришлось остановиться — без света продвигаться вперед было невозможно, а использовать факелы не позволял страх, кусающий сознание при каждом шорохе. Ночь рисовала из силуэтов подозрительные фигуры, а редкие светлячки, казавшиеся прежде столь прекрасными, лишь придавали корягам и камням ожившие черты. Так и не сумев заснуть, мы продолжили путь, едва рассвело, выйдя к небольшому источнику, чтобы наполнить фляги.

— Лагерта…

— Да, Госпожа?

— Скажи, — спросила я, вглядываясь в миловидное лицо, что по людским меркам портили только неестественно яркие глаза, — ты когда-нибудь сожалела о том, что осталась рядом со мной?

Ответив мне долгим изучающим взглядом, Лагерта склонилась к источнику, омывая лицо прохладной водой. Соскользнув с плеча, её длинная коса упала в озеро, испугав маленьких рыбок.

— Да, — ответила фея честно, — но в то мгновение я винила не вас. И не себя. А судьбу, давшую мне выбор между смертью и жизнью в страхе. Вы — мое спасение, Госпожа, но даже так порой я думаю о том, что было бы, сложись моя жизнь иначе. Если бы я не осталась сиротой, смогла бы я жить счастливо? Если бы не сбежала из сожженной деревни, а попыталась отыскать выживших…Все эти «если бы» удручают меня и терзают, как жестокие воспоминания. Но я уверена — все, что произошло, было неслучайно. Просто…наше долго и счастливо ещё не наступило.

Грустная улыбка вновь тронула её губы, и я благодарно опустила на хрупкое плечо свою руку, негласно благодаря за честность.

— Не будь тебя в моей жизни, я бы наверняка состояла сплошь из фобий…

— Ох, ну, что же вы такое говорите!

— Когда я впервые увидела тебя на пороге Храма, то вдруг подумала о том, что смотрю на себя саму…Маленькая, грязная, брошенная в омут одиночества…

— Поэтому вы тогда позволили мне остаться рядом?

— Наверное…Я рада, что сделала правильный выбор. Живя в темноте, ты сохранила искренность, честность и верность. Спасибо тебе за все, Лагерта.

Зеленых глаз феи тронул мокрый блеск. Повернувшись ко мне и шмыгнув носом, она склонила голову, а после, замерев на мгновение, вновь припала к земле, запуская пальцы в пучки растущих рядом трав. Подняв голову к хмурому небу, я подумала о первоначальном плане, согласно которому наги и Йоргаф должны были достигнуть Каменного Замка на день позже нас самих. Сильные воины, талантливые маги — все они прикрывали друг друга, давая нам возможность уйти, но сигнал, пущенный в воздух вчерашним утром, подобно искре вспыхивал перед глазами вновь и вновь.

— Госпожа! — испуганно вскрикнула Лагерта, вскакивая на ноги. — Уходите скорее!

— Что случилось?

— Шаги…Я слышу их в восьми километрах отсюда!

— Н-но…

— Должно быть, они шли всю ночь за нами. Прошу вас, бегите скорее!

— А как же ты?

— Лес — мой дом. Я задержу их настолько, насколько смогу. Ох, прошу, не дрожите, я клянусь, что вернусь к вам живой!

Ухнувшее вниз сердце не вернулось на место, будто бы перестав биться и растворившись без остатка. Повинуясь инстинктам, подавившим рациональное мышление, я лишь смотрела в спину убегающей феи, крепче затягивая узлы платков. Тяжелая намокшая коса оставляла на зеленой ткани темные пятна воды, показавшиеся мне проступающей кровью, и, встав против воли на ноги, я побежала прочь, что есть сил, успокаивая себя громогласными словами, брошенными феей на прощание.