Империя страха

Два совершенно трезвых кавказца с огром­ными чемоданами наперевес неторопливо дви­нулись к стойкам регистрации — по их разме­ренным шагам никто и никогда не смог бы дога­даться, что они очень спешат.

Иваныч проводил смеющимся взглядом уда­ляющиеся фигуры «джигитов», как будто наде­ялся, что они передумают и вернутся за сдачей. Но ничего подобного не произошло, и Чижов плавно тронул машину с места, устремляясь в сторону покинутой столицы.

* * *

Послышался робкий стук в дверь, и на поро­ге возник старикашка маленького роста, с пе­пельно-серой шевелюрой.

— Разрешите? — несмело спросил посети­тель, близоруко уставившись на хозяина каби­нета.

Из-за продолговатого письменного стола поднялся широкоплечий брюнет в сером костю­ме консервативного покроя и белой рубашке с аккуратно повязанным темно-коричневым галс­туком. В нем было добрых сто девяносто санти­метров роста и около центнера веса, причем жи­ром здесь и не пахло.

Его портрет можно было смело поместить на обложке какого-нибудь модного журнала, если бы не один маленький, но бросающийся в глаза дефект — почти квадратная волевая челюсть слишком сильно выпирала вперед и резко кон­трастировала с мягкими чертами его фотогенич­ного лица.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — радушно предложил мужчина с квадратным подбород­ком, — слушаю вас! Дежурный офицер сказал, что вы хотели со мной встретиться.

Опустившись на жесткий стул с деревянной спинкой, старичок размеренным жестом извлек из внутреннего кармана куртки плотно перевязанный пакет, но прежде чем протянуть его со­беседнику, вежливо поинтересовался:

— Простите мою старческую назойливость, но могу я узнать ваше имя-отчество и звание?

Расплывшись в обезоруживающей улыбке, мужчина притворно встрепенулся:

— Ах да, это вы меня простите. — В следую­щий миг перед посетителем появилась красная корочка служебного удостоверения, а его владе­лец произнес: — Майор Лямзин Антон Борисо­вич, старший оперуполномоченный управления контрразведывательных операций ФСБ.

Внимательно изучив документ, седенький визитер нарочито вежливо, едва ли не с покло­ном, вернул «ксиву» владельцу и в свою очередь назвал себя:

— Очень приятно, а я Жутинов Илья Кон­стантинович, пенсионер.

Несмотря на то что на лице комитетчика за­стыла приветливая улыбка, ему было чертовски скучно беседовать с неурочным посетителем. За последнее время в их ведомство постоянно об­ращаются всякого рода сумасшедшие маразма­тики, параноики или просто скучающие без­дельники.

Вот и на этот раз Лямзин пытался опреде­лить: к какой категории отнести представивше­гося Жутиновым старикашку? Антон Борисович уже заранее понял, что все сказанное гостем окажется старческим бредом, к которому не сто­ит относиться серьезно.

Между тем посетитель неторопливо — он вообще все делал неторопливо, как человек, ко­торый давно уже никуда не спешит, — принялся распечатывать пакет. В следующую секунду пе­ред старшим опером появилась древняя, истлевшая рукопись и маленький, размером со спи­чечную головку, кусочек темного металла.

— Вот, — гордо произнес Жутинов, — озна­комьтесь! Прелюбопытнейшая находка, я ее рас­копал на собственном огороде под Тулой. У ме­ня там дача. Решил колодец новый выкопать, — без умолку тараторил дедуля, — и вот, надо же, наткнулся. Судя по всему, бумаги пролежали в земле не менее ста лет. Какой-то клад, навер­ное...

Не обращая внимания на собеседника, Лямзин углубился в чтение рукописи. Язык был вроде бы русский, но какой-то уж слишком за­умный и исковерканный. Пробегая глазами пляшущие строчки текста, майор еще больше утвер­дился в первоначальном мнении — этот Жути­нов явно не в своем уме.

Не удосужившись прочесть всю рукопись, Антон вопросительно уставился на старика и произнес:

— Да, возможно, это и представляет какую-то ценность для историков или археологов, но при чем тут наше ведомство?

Престарелый дачник, в свою очередь, ис­кренне удивился и пристально посмотрел на офицера безопасности — его голос звучал не­сколько вызывающе, а в интонациях угадыва­лось откровенное раздражение:

— Как это при чем? А может, это станет на­ходкой века. Вы посмотрите на этот кусочек ме­талла. Признаться по правде, я никогда в жизни не встречал ничего подобного, — Жутинов все больше распалялся, уже, наверное, пожалев, что связался с таким непроходимым тупицей, — а я, между прочим, кое-что смыслю в минералах. Я в свое время работал в металлургической про-

мышленности и даже защитил кандидатскую диссертацию.

Лямзину было лень спорить с посетителем, и он примирительно вскинул руки вверх, как бы подчеркивая этим свою полную капитуляцию перед его доводами.

Вслух он сказал:

— Сдаюсь, сдаюсь, Илья Константинович, — а затем продолжил, но уже серьезно: — Бумаги я передам специалистам, а неопознанный мине­рал — в нашу лабораторию. Оставьте ваши ко­ординаты, и мы с вами обязательно свяжемся.

Жутинов удовлетворенно просиял, подавив облегченный вздох, а затем сказал: