Империя. Третий Рим. Книга 2

В ответ на эти планы Россия была вынуждена пойти на сближение со своим заклятым врагом, Англией. В 1907 году был заключен немыслимый для эпохи «Большой игры» русско-английский договор о разделе сфер влияния в Азии. Сформировалась «Тройственная Антанта» России, Франции и Англии. Трезвомыслящие эксперты выступали против этого союза. Лидер уральских монархистов, профессор В. Залесский, писал: «При теперешних условиях война России и Германии гибельна для обоих государств. Сближение с нашим заклятым врагом Англией – тому порукой. Несмотря ни на какие союзные договоры, Англия в решительный момент нас предаст»[383]. Это были пророческие слова – Британия начала предавать Россию сразу же после подписания союзного договора.

Когда 19 июля (1 августа) 1914 года Германия объявила войну России, английский министр иностранных дел Эдвард Грей решился на постыдный маневр, а именно предложил Германии нейтралитет англичан и французов в том случае, если немцы ограничатся войной с Россией и не станут нападать на Францию и Бельгию. «Если мы не нападем на Францию, Англия останется нейтральной и гарантирует пассивность Франции… Только что сэр Э. Грей позвонил по телефону и спросил меня, могу ли я заявить, что в случае, если Франция останется нейтральной в русско-германской войне, мы не нападем на французов»[384], – докладывал кайзеру посол Германии в Лондоне князь Карл Макс Лихновский.

Столкнуть Россию и Германию и обречь их на взаимное истощение было бы идеальным для английского Ханаана развитием событий. Однако французы, грезившие о возврате Эльзаса и Лотарингии, выступили против такого сценария. Кроме того, логика Плана Шлиффена требовала от германской военной машины сперва разгромить Францию, а уже после воевать с Россией, и военные добились от кайзера отказа от предложения Грея.

Русское командование понимало стратегию германского генштаба. В этих условиях решающее значение приобретала игра на опережение. Именно поэтому в Восточную Пруссию были ускоренным маршем введены не полностью отмобилизованые и недоукомплектованые 1-я армия генерала Павла Ренненкампфа и 2-я армия генерала Александра Самсонова. Германия была вынуждена отвлечься от Франции и защищать цитадель прусского юнкерства, в которой находились поместья большей части немецкого офицерского корпуса.

7 августа 1914 года под Гумбинненом разыгралось сражение 1-й армии Ренненкампфа с превосходящими силами противника. К концу дня немцы начали отступление, кое-где перешедшее в самое настоящее бегство. «Победа у Гумбиннена – результат. достигнутый высокими качествами перволинейных войск благодаря той выдающейся боевой подготовке, до которой в мирное время довел генерал Ренненкампф войска вверенного ему Виленского военного округа»[385], – отмечал военный историк генерал Н. Н. Головин.

Немецкий командующий Максимилиан фон Притвиц принял решение отступить из Восточной Пруссии. Чтобы не допустить этого, кайзер приказал перебросить на Восток два корпуса и кавалерийскую дивизию. Перемещение столь крупных воинских соединений с Западного фронта предопределило провал германского наступления на Париж и поражение немцев на Марне. Таким образом, Гумбинненская победа России запустила ту цепочку событий, которые обрекали Германию на неминуемое поражение: неудачи во Франции, переход к позиционной войне на два фронта и экономическая блокада. Стратегического краха Второго рейха не могли предотвратить никакие победы немецких военачальников.

Русская армия во взятом Львове (август 1914 г.)

К сожалению, в сознании русского общества значение решающего сражения Первой мировой – битвы при Гумбиннене – было незаслуженно умалено из-за случившегося вскоре разгрома 2-й армии Самсонова, чьи неудачные действия были предопределены ошибочными приказами из Ставки верховного главнокомандующего Великого князя Николая Николаевича. Вместо курса на соединение двух армий Ренненкампфу было приказано наступать на Кёнигсберг, из-за чего он не смог оказать Самсонову помощи в нужный момент. «Прогрессивная» общественность немедленно развернула клеветническую кампанию против гумбинненского победителя: его обвиняли в предательстве и немецком происхождении. Преданный Государю военачальник был вынужден покинуть армию. В апреле 1918 года Павел Карлович Ренненкампф был расстрелян большевиками за отказ служить им.