Империя вампиров

Я остановился у перекрестка, ведущего в недра некрополя. Под ногами у меня сновали крысы, в воздухе витал запах старой смерти. Я прислушался, но, так ничего и не услышав, выругался себе под нос. Может, у меня просто разыгралось воображение, однако некрополь казался древней самого города.

– Мастер Серорук? – позвал я и в ответ услышал только шепот ветра.

Тогда я, молясь Богу, пошел дальше лабиринтом извилистых ходов, мимо груд безымянных костей. На каждом углу, охраняя вечный сон лежащих в могилах, высились статуи прекрасных ангелов.

И тут спереди из темноты послышался крик.

Резко втянув воздух, я намотал на кулак цепь кистеня и побежал. Подошвы моих сапог грохотали о могильные плиты. Впереди показался слабенький огонек – холодные серебристые отблески на стенах. Снова раздался крик боли, и я узнал громкий голос наставника.

– Выходите, вы, окаянные псы!

– Серорук! – взревел я.

Обогнул угол и резко встал при виде сцены, что развернулась перед моим удивленным взором. Это была большая гробница, окруженная десятком саркофагов, с полом из могильных плит. Над всем этим высилась статуя Манэ, ангела смерти, вооруженного крупными серпами. Под ним стоял Серорук, и кистень в его руке пел, рассекая воздух. Мой наставник схлестнулся с двумя неуловимыми тенями.

Я покрылся мурашками, но не от холода, а при виде татуировок на теле наставника: его торс от горла до пояса покрывали Дева-Матерь, Спаситель, ангелы небесного воинства, семь волков, и вся эта святая магия, выведенная руками Серебряных сестер, броня угодника, эгида…она сияла.

Серорук превратился в белую звезду, что горела во мраке. Его окутывал круг света диаметром в пятнадцать футов. Левую руку ожгло, как если бы я слишком близко поднес ее к пламени, и сдернув перчатку, я увидел, что семиконечная звезда на ладони горит тем же внушающим трепет сиянием.

Во тьме мелькали холоднокровки, облаченные в те одежды, в которых их похоронили. Темноволосая женщина в элегантном черном платье и высокий господин в сюртуке, вооруженный шпагой-тростью. Бледные, они были прекрасны: кожа цвета слоновой кости, глаза как сажа… При виде них меня затошнило. Я прежде встречал порченых, oui

, чудовищных порождений тлена и проклятия холодной крови. Однако эти двое воплощали вечную красоту, темное совершенство. Первые в моей жизни высококровные.

Мужчина двигался с демонической быстротой, его глаза горели черными огнями. Он заслонял собой женщину, призвав на помощь всю свою нечестивую силу, но Серорук – великий Спаситель! – Серорук был великолепен. Я-то думал, что во время испытания крови ощутил присутствие Бога, однако в тот момент поистине почувствовал Его, окунувшись в свет у небесного брега.

– Оставь нас! – молила женщина.

– Не тронь ее! – прокричал мужчина. – Держись от нас подальше, не то, Богом клянусь, я тебя убью!

– Богом? – презрительно бросил Серорук. – Твой черный язык оскверняет Его имя, пиявка. Серорук метнул серебряную бомбу, и я зажмурился, когда она взорвалась шаром огня и белого света. Холоднокровки бросились в стороны, а Серорук взмахнул кистенем. Цепь опутала ноги мужчины, и тот рухнул на пол.

– Эдуар! – вскричала женщина и бросилась в круг света.

Мой наставник ударил ее по протянутой руке мечом. Вампирша завопила, отпрянув и хватаясь за сломанную кость. Оказалось, они были из клана Восс. Любой другой птенец после такого удара уже держался бы за дымящийся обрубок.

– Наставник! – прокричал я.

– Де Леон? Я же велел оставаться…

Из темноты позади Серорука выскочил еще один птенец, бродяжка в лохмотьях. Скрючив гнилые пальцы, она накинулась на моего наставника. Тот хватил ртом воздух, но серебро у него под кожей обожгло пиявку пламенем. Она попятилась, кривясь от дикой боли.

Серорук обернулся к порченой девочке, опаленной благословенным светом. Метнул в нее флакон святой воды. Порченая заверещала, пятясь еще дальше, но мой наставник вогнал меч ей в грудь.

– Лизетта! – заорала женщина.

Упавший мужчина тем временем сбросил опутавшую ноги цепь: руки у него почернели и задымились. В отчаянии он обернулся к женщине.

– Вивьен, беги!

– Нет, Эдуар, мы…

– БЕГИ!

Сверкая мертвыми глазами, холоднокровка обернулся и полетел на меня пистолетной пулей. Но я успел вскинуть левую руку – и тут же услышал шипение: свет семиконечной звезды пронзил холодные, безжизненные глаза. Месяцы тренировок вязли свое, и я, достав из бандольера серебряную бомбу, швырнул ее в грудь чудовищу. Тьму разорвали вспышка и нечестивый крик.

Серорук выдернул меч из груди бродяжки и в четыре могучих удара начисто срубил ей голову. А вот женщина, пользуясь тем, что за ней никто не следит, рискнула. Драться она не умела, не училась этому, но все же бить могла с ужасающей силой – швырнула меня на саркофаг, и он разбился, как стекло. У меня внутри что-то сломалось; я рухнул в кучу каменного крошева и старых костей. Больше никто на пути у женщины не стоял, и она в вихре черных волос и шелка кинулась прочь по коридору, которым я вошел.

– Семеро мучеников, останови ее!