Империя Золотого Дракона

 От неожиданности такого вопроса, да ещё и в исполнении Нинэль, Тай чуть не вывалилась из окна. Она поднялась с подоконника, подойдя к травнице и, изобразив на лице крайнюю озабоченность, пощупала ей лоб.

 - Наверное, это весенняя лихорадка, - задумчиво произнесла девушка. Она поглядела в глаза Нинэль и сказала ровным, спокойным голосом. - Единственное, чего я хочу, это забыть их обоих. И ты знаешь, у меня это стало получаться. Возможно, они и разбудили во мне какие-то чувства, но, слава Дракону, не настолько сильные, чтобы назвать это любовью. И чем меньше я буду думать о них, тем скорее эти чувства окончательно исчезнут.

 - Прости, - тихо произнесла Нинэль. - Сама не знаю, что на меня нашло. Мне, наверное, самой не хватает в жизни каких-то сильных и ярких эмоций, вот я и пытаюсь восполнить их отсутствие твоими чувствами и переживаниями.

 - А как же Грэн? - тепло улыбнулась Тай, проведя рукой по непослушным завиткам Нинэль, торчащим из причёски в разные стороны.

 - Грэн появился только из-за моего страха вообще остаться старой девой. Никаких чувств он во мне не вызывает. Даже другом назвать его трудно, - отмахнулась Нинэль.

 - По-моему он так не считает и настроен весьма решительно.

 - О-ё! Покажите мне того мужчину, чья решимость пересилит мою, - развеселилась Нинэль. - Кстати, чего это мы сидим взаперти в такую хорошую погоду! Может, пойдём, прогуляемся?

 - С превеликим удовольствием! - согласилась Тай. Хватит думать о прошлом, пора начинать жить настоящим.

Часть 3

Глава 1

 В Академии Тай предложили сразу заняться написанием диплома на основе своего богатого опыта путешествий, что является по сути самым важным для мага-проводника. Никто не знал, кто она на самом деле, кроме Нинэль, зато все были очень даже в курсе касательно значения её кольца. Откуда просочилась эта информация, история умалчивает. Женская половина Академии буравила Тай завистливыми взглядами, искренне недоумевая, что нашёл Торнариэль в этой ничем не примечательной сероглазой девушке с короткими чёрными волосами. Поначалу Тай это раздражало, потом смешило, ну и, в конце концов, она перестала обращать на это внимание.

 Мужская часть адептов тоже активно проявляла интерес к Таине. В тренировках на мечах она была лучшей. Превзойти её в мастерстве мог только наставник Траир и тот стал сомневаться, думая, что девушка подыгрывает ему. Там, где она не могла взять силой, она брала ловкостью и стремительностью. Сказывался пятилетний опыт, когда порой приходилось сражаться сразу с несколькими противниками. И всегда на лице её играла лёгкая улыбка, словно она, шутя, обезвреживала парней на голову выше её и в два раза шире в плечах. Мужская гордость чаще страдала, молча, лишь изредка слышались сдавленные ругательства сквозь зубы.

 - Так можно и вовсе остаться без поклонников! - наигранно возмутилась Нинэль, глядя на очередной отлетающий в сторону меч и помрачневшего теперь уже безоружного противника Тай. Раздались тихие возгласы радости тех, кто ставил в этом поединке на девушку. Тай погрозила азартным адептам кулаком. Они прятались от неё за парапетом балкона, выходящего во двор на уровне второго этажа.

 - Ты про тех, кто сидит на балконе, думая, что я их не вижу? - смеясь, спросила Тай. - Напротив, такого рода поклонников с каждым днём становится всё больше.

 Они с Нинэль договорились сходить вечером в лес за какими-то травами, собирать которые можно лишь на закате, тогда они обладают наибольшей целительной силой. Тай отводилась роль проводника и защитника, так как у травницы имелась редкая способность теряться в трёх соснах и, хотя она умела постоять за себя, всё-таки опасалась в одиночестве бродить по тёмному лесу. Теперь Нинэль стояла в ожидании подруги. Одета она была в синее шерстяное платье до щиколоток, делавшее её округлую фигурку ещё женственнее, мягкие полусапожки и держала в руках большую плетёную корзину.

 - Я про тех, с кем ты тренируешься, - притворно вздохнула Нинэль, провожая взглядом широкоплечего парня, молча поднявшего свой меч и кивнувшего Тай на прощание, направляясь в здание Академии. - Ну, поддайся хоть один разок для виду. Ты же женщина, а женщина должна казаться слабой и беззащитной.

 - Мужчины держаться от меня на расстоянии вовсе не потому, что я такая искусная мечница, а из-за того, что видят это, - Тай сунула под нос подруги руку с кольцом Торнариэля. - Кстати, оно последнее время стало мне как будто мало. Видимо, ты перестаралась, откармливая меня.

 - Ну, тогда всех моих усилий хватило лишь на один палец, - фыркнула Нинэль, охватывая взглядом худощавую фигуру подруги. Она действительно пыталась откормить Тай, мотивируя это тем, что красивая женщина должна обладать округлыми пышными формами. Но все её попытки сводились к нулю. Нет, аппетит у Таины был отменный, вот только формы появляться не спешили.

 Тай нагнулась, поднимая ножны.

 - Знаешь что? - разглядывая подругу, вдруг выдала Нинэль. - Тебя скоро будут принимать не за невесту Торнариэля, а за него самого. Ты когда последний раз платье одевала?