Империя Золотого Дракона

 - На тебя не угодишь! - фыркнула Нинэль, соскакивая с кровати подруги и начиная одеваться. - Лично я чувствую себя прекрасно, хотя пили мы одно и то же. Может это средство только на алирэ так действует.

 Тай скривилась - она не любила, когда подруга так её называла.

 - Хорошая отговорка!

 - Ой, уже вечер! - наиграно удивилась травница. - Пойду раздавать отвар! Завтра важные экзамены. А ты бы сходила к Маннигану, он лучший специалист по артефактам и амулетам, может быть, он что-то знает об этом колечке.

 С последними словами Нинэль выпорхнула за дверь, оставив Тай в одиночестве. Боль в руке почти утихла, и девушка решила последовать совету подруги, начав одеваться.

Глава 2

 Пока Тай собиралась, пошёл дождь. В комнате потемнело, из открытого настежь окна дыхнуло влажной прохладой. Частые капли стучали по металлическому козырьку под окном. От этого звука на девушку накатило приятное ощущение уюта. Настроение улучшилось и, выкинув из головы тревожные мысли, не дававшие ей покоя после сна, Тай отправилась на поиски Маннигана. Нашла она его быстро, он как раз выходил из аудитории, где давал предэкзаменационную консультацию адептам. Узнав, что Тай хочет с ним пообщаться по одному, важному для неё вопросу, маг поспешно согласился. Он до сих пор чувствовал свою вину перед девушкой за то, что ничем не смог помочь ей и как-то смягчить приговор суда. Они вернулись в опустевшую аудиторию и сели на ближайшую к двери лавку. Манниган внимательно выслушал Тай, ещё более тщательно осмотрел кольцо, покачивая головой.

 - Насколько я могу судить, это кольцо - сильнейший артефакт. Я сталкивался с подобной магией, но впервые вижу, чтобы она причиняла физическую боль. Вы говорите, что кольцо вы одели сами?

 - Да. Что же это за магия? - заинтересовалась Тай, машинально проводя пальцами по обсуждаемому ими предмету.

 - Подобные обручальные кольца не только информируют окружающих о помолвке, но и как бы образуют невидимую связь между женихом и невестой, позволяют чувствовать друг друга на расстоянии. Во-первых, это делается для того, чтобы в случае опасности, грозящей одной из половинок, вовремя узнать о ней и успеть помочь. Во-вторых, просто доставляет влюблённым радость и удовольствие, усиливает их чувства и эмоциональную привязанность. Кстати, чтобы этот артефакт начал действовать, его надо одеть добровольно и самостоятельно, в отличие от брачных браслетов, которые одеваются супругами друг другу.

 При последних словах Тай поморщилась. Она вспомнила, как Торн, не желая ничего объяснять, дал ей кольцо в руки, а не одел сам. Меньше всего она тогда думала о том, что крон-принц Серебряного леса возжелал заполучить себе в жёны её персону. Всё происходящее она считала обычным маскарадом, не подозревая, к чему это приведёт.

 - И как же кольцо показывает, что одному из связанных (почему-то не хотелось употреблять слова "влюблённые" или "помолвленные") грозит опасность?

 - Вот это-то и странно! - заволновался Манниган, ещё раз ощупывая кольцо. - Артефакт обычно меняет цвет, в редких случаях появляются видения. Ни про какие болевые ощущения я не слышал.

 - Мило, - сквозь зубы прошипела Тай. - Всё у этого эльфа не так как у других.

 - Может быть, причиной боли в руке был не артефакт? - продолжал рассуждать маг.

 - Возможно. Но у меня появилось стойкое ощущение, что это всё-таки связано с ним. Может, есть какой-нибудь другой способ избавиться от него, кроме как выскочить замуж или ждать целый год и терпеть подобные физические муки?

 - Нет. На этот счёт эльфийский принц вам не солгал, - Манниган вздохнул, всем своим видом показывая, что рад бы помочь, но не может. - Думаю, вам лучше обратиться за объяснениями происходящего напрямую к Торнариэлю.

 Вот этого Тай почему-то хотелось меньше всего.

 За время, пока они беседовали, небо прояснилось и косые лучи заходящего солнца скользнули в окна аудитории. Тысячи пылинок водили в них нестройные хороводы. Тай поблагодарила Маннигана и, поднявшись, подошла к окну. Отсюда открывался вид на холмистую равнину, влажно блестевшую в лучах догорающего светила. Что теперь ей делать? Ехать в Серебряный лес и разбираться с Торном? Тай прислонилась лбом к прохладному оконному стеклу. Она этого не хотела, более того она этого боялась! Девушка даже вздрогнула от внезапно накатившего на неё чувства. Она боялась снова встретиться с Торнариэлем.

 Сзади раздался звук открываемой двери. Тай обернулась, увидев довольное лицо Нинэль.

 - А ты что здесь делаешь? - Нинэль окинула взглядом пустую аудиторию. - Пошли, я уже закончила с раздачей отвара. Кстати и нам немного оставила.

 - Как же ты так быстро управилась? - удивилась Тай.

 - А мне Грэн помог, - травница неопределённо махнула в сторону полу прикрытой двери, за которой при последних её словах послышалось робкое шевеление.

 - И что, все безропотно согласились выпить это? - скептически хмыкнула Тай.

 - На что только не пойдут адепты, лишь бы сдать экзамены, - засмеялась Нинэль. - А тут ещё в случае провала, можно всё валить на меня и моё чудодейственное средство.

 - Сама-то не боишься, что так и будет?