Имперская окраина

Рудо не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть. Его рот был раскрыт, а по подбородку стекала тягучая слюна. Он хотел сказать Ройхо, что ненавидит и проклинает его. Но слова застряли в горле. В этот миг он мечтал только об одном, чтобы его поскорее прикончили и никто не узнал бы, что он проиграл игру. Однако он понимал, что это невозможно. Тайные стражники графа, которые перехитрили опытного Рудо Умеса и всех членов его семьи, просто так свою добычу не выпустят, и ему придётся до дна испить чашу позора и только после этого, как избавление от мучений, принять смерть.

К республиканцу подскочили два крепких парня в одежде местных рыбаков. Они заломили ему за спину руки и сноровисто связали его сыромятными ремнями.

«Вероятно, это тайные стражники, – как-то отстранённо подумал Рудо. – Да, точно. И совсем недавно, не далее как сегодня вечером, я видел их невдалеке от особняка, когда окольными путями шёл сюда после рабочего дня. Ничем не примечательные люди, типичные горожане, лица которых примелькались. Демоны! Как же профессионально работают агенты Керна! Кто бы мог подумать?!»

Толчок. Тело республиканца завалилось на бок. Дыхание Рудо немного восстановилось, и, приподняв голову, он увидел над собой Ройхо, который присел перед ним на корточки и как-то устало произнёс:

– Вот и всё, маркиз Лофелейн. Игра окончена. А может быть, тебя надо называть Рудо Умес?

– Да пошёл ты, проклятая имперская шавка! – с трудом просипел пленник. – Называй меня как хочешь. Но я буду молчать, и ты ничего не узнаешь.

– Зря так говоришь, Рудо. Говорить ты будешь в любом случае, так что оставь свою браваду, которая здесь и сейчас просто неуместна. Вся твоя семья у нас, а это, хочу тебе напомнить, не только мужчины, но и женщины с детьми. Если же ты думаешь о самоубийстве, то покончить счёты с жизнью тебе не дадут, есть у нас соответствующие магические зелья, которые лишают человека воли, и завтра мы с тобой обязательно побеседуем. Так что вспоминай явки, пароли, места тайников и схронов, номера счетов в банках империи и так далее. Ты ведь неглупый человек, а значит, сам понимаешь, что меня интересует.

– Завтра, говоришь? Ха! А почему не сегодня?

– День тяжёлый был, и для меня он ещё не окончен. Вот поэтому поговорим с тобой немного позже, как только я из Изнара вернусь. Ладно, бывай.

– Тварь! Тварь! Тварь! – накручивая сам себя, начал выкрикивать Рудо. – Ненавижу! Чтоб ты сдох! Чтобы все твои близкие приняли мучительную смерть! Проклинаю вас!

– Эх, Рудо! Нехорошо такими словами бросаться. – Ройхо усмехнулся, и каблук его сапога опустился на голову республиканца.

Удар. И республиканец погрузился в спасительную тьму беспамятства. А пришёл в себя он только под утро, в тюремных подвалах бывшей островной Капитании. Сквозь узкую щель наверху в сырое и холодное помещение проникал тусклый свет. В голове принудительно напоенного магическими эликсирами республиканца не было ни одной чёткой осознанной мысли, ни одного желания. Он ничего не хотел и ни к чему не стремился, а спокойно сидел на узкой шконке у стены, фиксировал обстановку вокруг себя и видел, что в камере не один. Помимо него здесь находился племянник Книппа, который стоял в центре помещения, смотрел в покрытый плесенью потолок и тупо, словно маятник от часов, размеренно качал головой влево и вправо, а также Лавей, лежащий на шконке напротив.

«Странно, – подумал лишённый воли Умес, – ведь Лавея убили, а он вроде дышит. Хотя о чём это я? Всё ясно. Мы ценные свидетели, и имперцы не дали ему умереть. Впрочем, это не важно. А что тогда важно? Не знаю. Наверное, дождаться Ройхо и максимально честно рассказать ему обо всём, что его интересует».

Глава 24

Ваирское море. Остров Данце. 21.02.1407

Итак, в ночь с 21-го на 22-е число месяца нара группами тайных стражников, дружинниками, оборотнями и маграфа Ройхо закрепившаяся на моей земле семья Рудо Умеса была нейтрализована. Операция была спланирована грамотно. Республиканские шпионы выявлены и захвачены. После чего, совершенно естественно, невзирая на возраст и пол, их раскидали по тюремным камерам, которых в славном своими пиратскими традициями городе Данце хватало. Ни один вражина не ушёл, и потерь среди моих вассалов и воинов практически не было. Убитых всего двое, да и те в Изнаре, где проживал молодняк Умесов. Тайные стражники расслабились, всё же за детьми пришли, а эти восточные зверьки показали зубки. Одному парню в ухо спицу вогнали, а другому ткнули горящим поленом в глаза, и он умер от болевого шока. В остальном же мы обошлись малой кровью. Правда, имелось много раненых, но это ничего, маги и жрицы бойцам помогут, да и с целебными эликсирами у нас полный порядок.