Имперский корсар

– Не три нам уши, – вмешался Смит, до того подпирающий стену и лениво наблюдающий за происходящим. – У военного флота, к твоему сведению, имеются определенные понятия о том, что такое хорошо, и что такое плохо. Импортный эсминец – это еще туда-сюда, хотя я даже не представляю ситуацию, при которой его предпочтут кораблю собственной постройки. Уже потому даже, что в Альянсе строят лучше. Ну ладно, корабль я еще допускаю, но твой скафандр ни один уважающий себя офицер под страхом смерти не наденет. Это, как говорят в Империи, западло. Так что военнослужащим обычного подразделения ты быть не можешь. Если же ты разведчик – то, опять же, на тебя не распространяются никакие правила. В том числе и по обращению с пленными.

– Ты слышал, мальчик? – выдал улыбку ласкового людоеда капитан. – Итак, что ты здесь делаешь? Рекомендую отвечать на вопросы.

– Я требую…

– Мне интересно, на основании чего? Ты задержан на территории, подконтрольной Империи. Без визы, что характерно. Сразу же вступил в конфликт с гражданином Империи, – про то, что он ударил первым, Камнеедов деликатно промолчал. – На борту потерпевшего крушение звездолета имперской постройки. Который, судя по всему, сами и сбили. Назови мне хоть одну причину не свернуть тебе шею.

Негр заткнулся. По-видимому, кое-какие нюансы ситуации не приходили ему раньше в голову. Камнеедов наблюдал за ним безо всякого сочувствия. Очень похоже, негр даже не сообразил вначале, что наказание за нападение на имперский корабль в пространстве, принадлежащем (пусть и формально) Империи, только одно – смерть. Тот факт, что на борту были военнослужащие Альянса, он, судя по реакции, тоже не знал. И сейчас включил, наконец, мозги, пытаясь найти выход из положения.

– Это не мы, – вякнул он наконец.

– Тогда кто?

– Не знаю…

– Позволь тебе не поверить. Впрочем, это уже неважно. Нас здесь трое, для военно-полевого суда достаточно.

– Это беззаконие! – взвизгнул негр. Голос его сорвался и стал отвратительно-визгливым.

Камнеедов пожал плечами:

– С пиратами поступают именно так, – о том, что и сам он переквалифицировался из пиратов в законопослушные корсары только-только, уточнять он, естественно, не стал. – По нашим законам.

– Я гражданин Альянса! Я требую, чтобы ко мне относились согласно международному праву!

– Ага, требует он… Ваше право – самое либеральное право в мире. И всем известно, что либералы Империю ненавидят и желают смерти императору. Хороший каламбур – уста либералов заняты концом императора. Честное слово, мы к этому отношения не имеем, они сами ориентацию выбрали. А все представители нестандартных ориентаций у нас проходят как вражеские агенты и сами подлежат военно-полевому суду. Так что ты попал, черномазый. Ух, как ты попал!

Очевидно, такая вольная трактовка уголовного права была для негра совершенно неожиданной. И то, что над ним попросту издеваются, он сообразил не сразу. Несколько секунд ошарашенно шлепал губами и, наконец, выдал:

– Вы не имеете права…

Ну что тут скажешь? Дурак-дураком. Впрочем, это не лечится.

– Ты знаешь, – негромко, но жестко перебил его Камнеедов и задумчиво побарабанил кончиками пальцев по столу, отозвавшемуся в ответ на удивление звонко, как барабан. – Когда я вылетал из Империи, то в разделе «суперретро» услышал весьма примечательную песенку. Рассказать, какую?

О том, что в последний раз дома он бывал уже давненько, упоминать он не стал. Зачем? Суть-то в другом. Вот таким небрежным тоном вначале сбить не ожидающего подвоха собеседника с мысли – тогда проще внезапным поворотом разговора заставить его раскрыться. А дальше видно будет. Вот и сейчас лейтенант Браун лишь удивленно приподнял брови. И услышал небрежное:

– Называлась песня, сколь мне помнится, «Ай-яй-яй-яй, убили негра». Она, в принципе, вся из этой фразы и состояла. Бредовая песенка, конечно, однако раз уж вспомнилась, то есть идея составить для вас культурную программу. Спектакль, например, поставить. Аккурат по этой песне. И даже предложить вам принять в ней участие. Дать роль, так сказать.

И кто сказал, что негры тупые? Нет, они, конечно, по развитию стоят на ступеньку ниже остальных рас, исключения бывают, но их немного. Однако когда прижмет, и появляется реальный шанс лишиться собственной мягкой шкурки, даже самые тупые негры соображают не хуже других. И быстро, и здраво. Вот и сейчас Браун мгновенно сообразил, что дать ему могут только одну роль – того самого негра, благо цвет кожи подходящий. Сообразил – и посерел, что у его соплеменников является аналогом бледности.

– Да не тряситесь вы так, – Камнеедов встал, ободряюще похлопал собеседника по плечу. – Обещаю: ваши сослуживцы запомнят вас героем. И мистер Смит – именно он продолжит с вами беседу – обязательно подтвердит это. Не так ли, Джон?