Учебный процесс на всех четырех отделениях должен был состоять всецело из практических занятий. Тем самым учеба в Практической школе высших исследований мыслилась как дополнение к лекционным курсам, читаемым в различных учебных заведениях. Обучение должно было протекать в лабораториях. Что касается списка профессоров и набора изучаемых дисциплин, то они, как и в Коллеж де Франс, определялись не дедуктивно, следуя требованиям некоего предзаданного учебного плана, а индуктивно, исходя из наличия или отсутствия достойных специалистов по той или иной области знания. Как и в Коллеж де Франс, профессора должны были сами определять тему своего учебного курса на каждый год.
Во французской образовательной системе Практическая школа высших исследований стала вторым после Коллеж де Франс оазисом свободы преподавания. Но в Коллеж де Франс у профессоров не было студентов. Практическая школа высших исследований создавалась для того, чтобы исследователи обрели учеников. Важнейшая заслуга Дюрюи состояла в том, что он фактически заложил в организационную матрицу Практической школы высших исследований принцип не только свободы преподавания, но и свободы обучения. Точнее сказать – Дюрюи не стал препятствовать естественному ходу вещей, когда в повседневной жизни Четвертого отделения принцип свободы обучения стал пробивать себе дорогу, вопреки всем требованиям регламентации, заложенным в декрете об основании ПШВИ и в уставе новосоздаваемой Школы. В итоге историко-филологическое отделение ПШВИ полностью отказалось от вступительных экзаменов. Студенты зачислялись в Школу без ограничений по профессии, по званию или по гражданству. Чтобы записаться в Школу, достаточно было подать заявление и получить от директора отделения разрешение посещать занятия; желающие могли быть зачислены одновременно на несколько отделений. Студенты сами выбирали себе научного руководителя из числа руководителей лабораторий. Единственной, но зато строгой формой предварительного отсева был трехмесячный (позднее – шестимесячный[38]
) испытательный срок: так, в первый год работы Четвертого отделения из шестидесяти четырех записавшихся остались после испытательного срока двадцать восемь [Documents 1893, 63]. Обучение в Школе рассчитывалось на три года – как и в Высшей нормальной школе, как и в Школе хартий. Но, в отличие от двух названных школ (особенно от Высшей нормальной), организация обучения в Практической школе высших исследований не была насквозь подчинена цели получения квалификационного диплома. Здесь не было выпускных экзаменов. Учеба в Практической школе высших исследований завершалась написанием дипломной работы, но диплом об окончании Школы не давал права на занятие каких-либо должностей. В результате содержание учебного процесса было освобождено от диктата ближайших прагматических целей. Между тем учеба во всех прочих заведениях, имевших фиксированный состав студентов, состояла главным образом в многомесячном натаскивании студентов к экзаменам: нацеленность на подготовку к экзаменам определяла организацию всего учебного процесса на верхних этажах французской образовательной системы, от старших классов лицея до «профессиональных» факультетов и высших школ включительно.Плата за такую свободу преподавания и обучения состояла в том, что Практическая школа высших исследований не давала своим преподавателям и слушателям достаточных средств к существованию. Устав Школы предполагал поощрение наиболее успешных студентов стипендиями на втором и третьем году обучения; однако, например, за первые шесть лет существования историко-филологического отделения всего лишь два студента удостоились таких стипендий [Documents 1893, 77]. Подобное положение студентов было, впрочем, совершенно нормальным для тогдашнего французского высшего образования: стипендии стали сколько-нибудь систематически вводиться в обиход лишь с 1877 года. Гораздо более специфичным было финансовое положение преподавателей. В 1869–1876 годах годовое жалованье ведущих профессоров Школы («научных руководителей») составляло 2500 франков, жалованье рядовых преподавателей («репетиторов») – от 800 до 2000 франков. Для сравнения скажем, что в 1865–1868 годах жалованье профессора Коллеж де Франс, Музея естественной истории или парижских факультетов наук и словесности составляло 7500 франков, жалованье профессора Высшей нормальной школы – 7000 франков, Школы хартий – 4000 франков[39]
. Таким образом, Практическая школа высших исследований стала самым низкооплачиваемым из всех высших учебных заведений Франции. Эта ситуация сохранится и в XX веке. В письме к Анри Берру от 7 декабря 1929 года Люсьен Февр писал: