Импровиз. Магия менестреля

— Не сомневался, — усмехнулся старик. — Даже спрашивать не хочу куда.

— А я и не скажу.

— А я и не спрошу.

— Я уеду, а ты береги себя. Чёрный Джа занялся мною.

— Всерьёз?

— Куда уж серьёзнее.

— Понятно, почему тебе жарко. — Старик пожевал губами. — Ты гляди, Чёрный Джа… Давно ли ужом вился, чтобы председателем выбрали?

— Он не может простить, что почти половина голосовала за меня.

— Думаешь?

— Уверен.

— Значит, так тому и быть.

— Письма передашь?

— Само собой.

Коло вытащил из сумки два желтоватых конверта, запечатанных зелёным воском без оттиска. Задумчиво взвесил их на ладони.

— Вот этот — Офре.

Конюх покачал головой.

— Ты как маленький.

— По сравнению с тобой, да.

— Всё зло от женщин.

— Спорить не буду.

— Второй кому?

— Прану Гвену аль Расту.

Старик охнул и выронил ржавый ухналь, который крутил в пальцах во время разговора.

— Не бойся. Лично в руки отдавать не надо. Уронишь у крыльца. Ты же умеешь.

— Скажи честно, Коло, ты теперь работаешь на Гвена? Тебя поэтому Чёрный Джа хочет убить?

— Нет, не работаю. Но я люблю Аркайл. Гвен альт Раст тоже любит Аркайл. Мы с ним враги, но у нас есть одно желание — не допустить войну в нашу державу. Я никого не выдаю в этом письме. Просто даю ему повод задуматься.

— Ну, слава Вседержителю. А то я уже подумал…

— Что я сдам Гвену Чёрного Джа?

— Вроде того.

— Зря. Кстати, должен тебе сказать, у парна Гвена есть свои принципы. Он берёт преступников на горячем.

— Тебя же взял.

— Доказательств у него не хватило. Потому-то он меня и отпустил. И я теперь догадываюсь, кто на меня настучал. Ничего, Чёрный Джа, мы ещё встретимся. Северный материк гораздо теснее, чем кажется на первый взгляд.

— На месте Чёрного Джа я бы уже начинал бояться, — усмехнулся старик.

Поднялся и пошёл в конюшню.

Коло ждал его, подставляя то одну щёку, то другую палящему солнцу.

И вот послышалось цоканье копыт.

Старик-конюх вывел гнедого жеребца кевинальской породы. Под лоснящейся шерстью перекатывались мускулы, а сам конь не шёл, а танцевал рядом с человеком, перебирая тонкими ногами. Но, вместе с тем, отлично выученное животное полностью подчинялось даже лёгкому касанию пальцев старика.

— Ну, как? — спросил конюх.

— Красавец! — ответил наёмный убийца.

— Сто «башенок».

— Но разве он их не стоит?

— Стоит.

— Тем более, это память об одном человеке, к которому я испытываю самые добрые чувства. Я отдал бы и двести «башенок».

Коло принял повод из рук конюха. Отдал ему свою сумку. Дождался, пока старик пристроит ей на задней луке и надёжно закрепит ремешком. Потом поймал стремя носком сапога.

— Для этого коня тебе следовало одеться получше, — заметил конюх.

Оттолкнувшись от земли, Коло взлетел в седло.

— Возможно, ты прав. Переоденусь позже. Сидя на таком коне можно позволить даже шпагу. — Улыбнулся он.

— Храни тебя Вседержитель.

— Не откажусь от его помощи, хотя привык доверять только себе. Не забудь о письмах. И гляди, не перепутай, старая кочерыжка, а то знаю я тебя.

— Можешь на меня рассчитывать.

— Приходится. Ведь больше не на кого, — улыбнулся Коло. — Ну, прощай.

— Нет, до встречи.

— Ну, до встречи, так до встречи.

Наёмный убийца ткнул пятками в бока коня. Гнедой пошёл с места упругой рысью, согнув шею и слегка оттопырив роскошный хвост.

Конюх следил за скакуном и всадником, пока они не скрылись за поворотом улицы. Ещё немного подождал, пока стих перестук копыт, а потом пошёл в свою тесную каморку рядом с первым стойлом, достал из сундучка нож с тонким и очень острым клинком. Зажёг свечу. Он, безусловно, доверял Коло, но предпочитал лично убедиться, о чём же он пишет начальнику тайного сыска Аркайла.

Глава 1

Ланс альт Грегор проснулся внезапно, как от толчка. Он никогда не спал долго по утрам, вскакивал задолго до рассвета. Даже если гулял перед тем полночи, веселился, заливался вином, тискал служанок по харчевням. У него не было зыбкой грани между сном и явью. Пробуждение всегда наступало мгновенно. Справедливости ради стоило признать, что иногда он падал без задних ног ближе к полудню и засыпал, как убитый. Но утренняя заря — это святое. Сам не зная почему, Ланс должен был всегда её видеть.

На этот раз он не торопился вставать. Заниматься на корабле особо нечем, а завтрак подадут ещё не скоро. Браккарская шпионка Дар-Вилла, с которой он разделял каюту на каракке «Лунный гонщик», ещё спала. Отвернулась к стенке на своём узком топчане и сопела.

Корабль ощутимо покачивало. Погода, баловавшая путешественников от выхода из гавани Аркайла и пока за кормой не остался остров Айа-Багаан, с той поры начала портиться. Встречный ветер вынуждал судно идти галсами и путь вдоль южной оконечности северного материка, на который в лучшем случае уходило до двух недель, занял двадцать два дня. Но уже двое суток, как растаял в вечерней дымке мыс Фроуд — крайняя южная оконечность материка, владения теократического государства Лодд. Лет пятьсот назад лоддеры свергли тогдашнего герцога — извращенца и маньяка, чьей жестокости поражались все люди, от Карросских гор до плоскогорий Голлоана.