Импровиз. Магия менестреля

— Прекрасная баронесса, прошу простить нас! — Тем временем Пьетро отвесил самый изысканный поклон, на какой был способен, учитывая количество выпитого бурдильонского. — Мы были счастливы лицезреть вас весь этот незабываемый вечер, но… увы… служба призывает военных людей даже тогда, когда сердца их жаждут общества прекрасных пран. Служба не щадит ничьих чувств. Такова жизнь военного…

Он ещё раз поклонился.

— Мне тоже было радостно видеть вас, лейтенанты, — улыбнулась Кларина, раскрыв веер, и слегка кивнула.

«Случайность или она знает «язык веера?»[1], — подумал Пьетро. — Никогда не слышал, чтобы им пользовались в Аркайле, но, с другой стороны, от Вожерона рукой подать до границы с Кевиналом».

— Надеюсь, что вижу вас не в последний раз. — Кларина медленно сложила веер в ладонь левой руки.

«Этого мне только не хватало, — забеспокоился лейтенант. — Потом хлопот не оберёшься. Скольких же задир придётся заколоть? Где их хоронить-то будут всех?»

— Буду счастлив вновь увидеть вашу милость. — Пьетро попятился, прижимая к груди шляпу. Позади Сергио боролся со знаменщиком. — Как только дела службы позволят…

— Как вам будет угодно. — Баронесса опустила руку с веером, похлопав себя по колену. — Любой офицер из Роты прана Жерона — желанный гость в моём замке.

«Час от часу не легче…»

Чего-чего, а столь прямых намёков Пьетро не ожидал. Он уже пожалел, что решил помешать декламации знаменщика, но в это мгновение молодой главнокомандующий Этуан альт Рутена надменно произнёс, глядя в сторону.

— Если, конечно, офицеры не будут терзать слух присутствующих жалкой подделкой под стихи знаменитого Вальдоне.

Позади охнул Сергио.

Расплывчатой тенью вперёд прянул юный Толбо, вывернувшись из цепких пальцев лейтенанта. Пьетро попытался придержать мальчишку, но тот поднырнул под его рукой, согнувшись и вытаскивая перчатку из-за пояса. Мгновением позже она шлёпнула Этуана по губам.

— Вы подлец! — звучно выкрикнул Толбо.

— Да я тебя проткну, как цыплёнка! — срываясь на фальцет, воскликнул главнокомандующий.

— Попробуй!

Пьетро решительно взял знаменщика за плечо.

— На время боевых действий дуэли запрещены! — Повернулся к баронессе. — Ваша милость, прошу простить нас за испорченный вечер.

Краем глаза он видел, что Этуан потянул шпагу из ножен, но к нему сбоку подскочил рыжеватый пран с обширной плешью, которую не скрывали, а скорее подчёркивали реденькие, зачёсанные сбоку волосы, что-то зашептал на ухо.

Лейтенант Сергио, крепко сжав плечи Толбо, настойчиво повлёк его из толпы.

— Куда же вы? — Насмешливо протянул Этуан. — Мы только начали разговор. — Но губа его подрагивала, несмотря на внешнюю бесстрастность.

Прежде чем Пьетро нашёлся с ответом, заговорила Кларина.

— Вынуждена вас оставить, благородные праны. — Она улыбнулась, но глаза оставались холодными, словно льдинки. — Надеюсь, в моё отсутствие ничего плохого не случится.

Развернулась и пошла прочь. Часть поклонников сразу потянулась за ней. Остались лишь самые любопытные. Ну, или те, кто хотел оказать поддержку молодому главнокомандующему, рассчитывая на будущие выгоды.

— Так что, кевинальцы? Будет ли угодно вашему… знаменщику, — с презрением выплюнул Этуан. — Будет ли ему угодно смыть кровью нанесённое мне оскорбление?

— Я уже повторено привлекаю ваше внимание, к уставу Роты Стальных Котов, который запрещает дуэли во время боевых действий. — С нажимом произнёс лейтенант.

— А не прячете ли вы за громкими словами собственную трусость? — Нагло заявил Этуан. Похоже, он заранее знал об этом пункте устава и теперь вовсю бравировал отчаянной отвагой, не опасаясь ни захлебнуться кровь, поскольку кинжал так и просился в ладонь Пьетро, ни проглотить зубы, ибо Сергио обычно меньше церемонился с юными выскочками — хороший удар и бретёр забывает о шпаге, размазывая по лицу розовые сопли. — Я готов назвать своих секундантов прямо сейчас.

Пьетро сжал кулаки, стараясь из последних сил сохранять беспристрастность. Краем глаза он наблюдал, как трепыхается Толбо в стальных объятиях лейтенанта Сергио.

— Достопочтенный пран Этуан, — процедил он, почти не размыкая губ. — Едва закончится война, знаменщик Толбо альт Кузанн из Дома Рубинового Журавля даст вам удовлетворение. Но предупреждаю, что после дуэли с ним, вы получите вызов и от меня…

— Я тоже буду участвовать! — донёсся негромкий голос Сергио.

— Юного Толбо мы, так и быть, пропустим вперёд. Иначе, боюсь, ему так и не удастся скрестить с вами шпаги.

— Значит, вы отказываетесь от дуэли прямо сейчас и готовы вытереть ноги о дворянскую честь? — выпятил грудь главнокомандующий.

— Они отказываются! — Отчеканил незаметно приблизившийся пран Жеррон.

Услыхав голос капитана, лейтенанты и знаменщик вытянулись в струнку. Даже главнокомандующий отшатнулся и невольно расправил плечи, убирая ладонь с эфеса.

Кондотьер медленно переводил взгляд с одного участника ссоры на другого. Его единственный глаз сверкал холодной яростью.