Импровиз. Магия менестреля

Для себя денег почти не оставалось. Поэтому пран Гвен вёл непривычный для большинства аркайлских дворян образ жизни. Был скромен в пище и нарядах, обходился малым числом слуг, не участвовал в пышных выездах на охоту. Вернее, участвовал, но лишь для того, чтобы присматривать за спиной его светлости. Поэтому невесту он выбирал такую, чтобы разделяла его жизненную позицию, да где таких сыскать? Молодых провинциальных дурочек вывозили в столицу, чтобы подыскать либо богатого, либо знатного жениха. Впрочем, строгие родители могли согласиться на не богатого и не именитого, но с перспективой продвижения по службе. К примеру, гвардейского офицера. Но не пожилого сыскаря, едва ли не живущего на службе.

Так и остался пран Гвен холостяком, но встретив ту единственную, с которой захотел бы связать свою судьбу. С годами мысли о юной красавице уступили надеждам связать судьбу с добросердечной вдовой — заодно можно и наследником обзавестись. Почему бы и нет? Своих детей заводить поздновато, но к чужим он отвращения не испытывал. Но и вдовушки не спешили падать в объятия начальника тайного сыска. А может, это он излишне привередничал? Да нет. Просто, в самом деле, хотелось жить с умной, красивой, доброй, хозяйственной женой. И, желательно, чтобы дурой не была, как его сестрёнка Нателла.

В один прекрасный миг ему показалось, что нашёл такую. Реналла из Дома Жёлтой Луны или, если по покойному мужу, из Дома Лазоревого Кота, овдовела совсем недавно. Недолгое общение с ней показала, что, несмотря на юный возраст, она умна, скромна, мягкосердечна, но может быть решительной и твёрдой, не устраивая истерику в мгновения опасности. Она успела родить сына — очаровательного малыша. И, в конце концов, если она умудрилась при мимолётном знакомстве вскружить голову такому известному человеку, как Ланс альт Грегор — величайшему менестрелю, которого только рождала земля двенадцати держав, — то она уж точно выделяется в длинном ряду провинциальных простушек.

Пран Гвен испытывал к Реналле смешанные чувства, ни одно из которых нельзя было отнести к пылкой страсти, как у того же Ланса.

При первом знакомстве на похоронах Деррика альт Горрана — до того глава тайного сыска видел Реналлу лишь издали в Соборе Святого Кельвеция — его охватило сочувствие. Уставшая и осунувшаяся, с тёмными кругами под глазами, но не утратившая очарования. Измученная хлопотами и неопределенностью положения, связанными со смертью мужа, но не сломленная горем. Она держалась гораздо лучше, чем многие праны из более именитых и богатых домов, которых пран Гвен повидал в подобном положении немало. Вместе с тем, несмотря на кажущуюся твёрдость, было видно, что держится она из последних сил. Пожалуй, любому благородному прану захотелось бы поддержать её, подставить плечо, предложить опеку.

Заведя разговор, пран Гвен с удивлением обнаружил, что Реналла обладает ещё и живым острым умом и добросердечием. Первое свойство не так часто встречается у молоденьких провинциалок, вывезенных в столицу после замужества. Она не гналась за деньгами. Хотела, по всей видимости лишь одного — чтобы её оставили в покое.

Но окончательно Реналла покорила сердце пожилого сыскаря в ту ночь, когда покидала Аркайл. Ни слёз, ни суеты, ни обмороков. Быстро приняла решение и начала его исполнять. Не высказывала сожалений о брошенных нарядах и безделушках, которыми наверняка одаривал её молодой муж. Собрала небольшой запас вещей и маленькую шкатулку с украшениями. Скорее всего с теми, в которых выходила замуж. И всё. Уехала в ночь, в неопределённость, держа на коленях старинную шпагу и под рукой — взведённый арбалет.