Импровиз. Магия менестреля

Интересно, это Чёрный Джа затаил обиду или сыщик перебежал дорогу кому-либо другому?

Но время для рассуждений не оставалось. Схватив незнакомца за запястье, пран Гвен нажал ладонью на локоть и, используя силу рванувшегося от неожиданности противника, закрутил его вокруг себя и впечатал головой в стену. Дом, казалось, содрогнулся от крыши до фундамента. Обычный человек потерял бы сознание, но ночной гость только зарычал сквозь сжатые зубы и оттолкнулся от стены, вырывая руку, несмотря на захрустевший сустав. Сыщик усилил давление. Кинжал выпал из онемевших пальцев нападающего.

Неожиданно отпустив руку противника, пран Гвен резко ткнул его выпрямленными и сжатыми пальцами в правое подреберье. Ночной гость охнул, скособочился, а пран альт Раст нанёс удар указательным пальцем за ухо. Почти нежно придержал обмякшее тело под затылок, позволяя ему сползти по стене, но и не расшибить голову.

Несколько раз глубоко вдохнул — с годами становилось всё сложнее двигаться быстро, одолевая молодых. Спокойно развернулся спиной к неопасному теперь врагу, зажёг потушенные свечи, поднял с пола кинжал. Повертел его в пальцах. Самое обычное, ничем не примечательное оружие. Осветил лицо незваного гостя.

— Пран Бриан альт Нарт из Дома Золотой Улитки? — Озадаченно проговорил сыщик. — Неожиданно…

Обрамлённое нечёсаной бородой лицо поверженного злоумышленника сохраняло бесстрастность, го не от душевного спокойствия, а вследствие парализующего удара, нанесённого безошибочно и расчётливо.

— Признаться, я полагал, что вас доедают крабы в заливе. Или крысы где-нибудь в выгребной яме… Что, в сущности, одно и то же.

Пран Гвен вздохнул, развернул кресло таким образом, чтобы смотреть на парализованного, и уселся. Да, Бриан альт Нарт сильно изменился. Прибавилось седины в волосах, заострился нос, ввалились глаза, резче очертились скулы. Да и не мудрено. Глава тайного сыска знал, что всех заговорщиков, которые вздумали поддержать Дом Сапфирного Солнца, перебили, за исключением альт Террила и альт Горрана, погибших позднее. Значит, Бриан выжил во время резни. Наверняка был ранен…

В дверной косяк осторожно постучали.

— Ажан?

— Вы целы, пран Гвен? — В проёме показался нос и нахмуренные брови слуги.

— Я цел. — Хозяин кивком головы пригласил его войти, но Ажан лишь просунул голову, разглядывая лежащего у стены мужчину. — Как он попал в дом?

— Через окно кухни.

— Ты забыл закрыть ставни на ночь?

— Не забыл, пран Гвен. Он откинул щеколду кинжалом.

— Воры так часто и делают. Надо было давно уже завести пса.

— Простите, пран Гвен. Завтра же утром я обращусь к заводчикам. Пса какой породы…

— Не стоит торопиться, Ажан. Ступай вниз и подготовь погреб. Убери всё, что можно было бы использовать как оружие. Настели на полу старых мешков.

— Слушаюсь, пран Гвен.

— И жди меня внизу, я позову.

— Как прикажете.

Слуга ушёл. Сыщик дождался, когда стихнет скрип ступенек на лестнице и заговорил. Он знал, что Бриан альт Нарт его слышит, но не может ни ответить, ни даже пошевелиться. Умения, полученные от голлоанского наставника позволяли прану Гвену в доли мгновения обездвижить самого сильного противника. Ударив в другую точку, отстоящую от угла нижней челюсти не на пол-ладони, а на ладонь, он мог бы и убить его.

— Послушайте меня, пран Бриан. Я догадываюсь, зачем вы проникли в моё жилище ночью и прихватили с собой остро заточенную железку. Вы полагаете, что заговор баронессы Кларины раскрыл я? Увы, вынужден вас разочаровать… Я догадывался о заговоре, но не считал его вредным. Я полагал, что у вас не получится протолкнуть её сына на престол Аркайла, не важно — бастард он Лазаля или нет. Не вращайте глазами, пран Бриан. Вы же знаете, что я всегда говорю правду. Даже преступникам. Правда — моё оружие. Признаюсь, иногда я не говорю всей правды. Но не лгу никогда. Вас предал Деррик альт Горран. Выдал не тайному сыску — меня он никогда не любил. Пошёл прямиком к братьям альт Кайнам, которые, недолго думая, распорядились всех перебить. Так что не тому вы собрались отомстить. Кстати, я до сих пор считаю, что глупые и несвоевременные действия Дома Охряного Змея повлекли за собой те беспорядки, которые Аркайлу ещё предстоит расхлёбывать. Полгода назад бунт Кларины погас бы сам собой — кто-то из её сторонников погиб бы на дуэлях, кому-то надоело бы. А теперь остановить его можно только войной, на которую регентша и её братья никак не могут решиться. В итоге Аркайл заплатит за глупость Льюка и Шэна либо потерей двух провинций, либо тысячами людских жизней.

Праг Гвен вздохнул, помолчал и добавил.

— Очень хотелось бы отпустить вас, пран Бриан. Но боюсь, что вы способны на необдуманные поступки. Чего стоит ваша попытка зарезать меня… Поэтому поживёте пока в моём погребе. А там как знать — вдруг, удастся вывести вас из города? Передадите от меня поклон пране Кларине.