Импровиз. Магия менестреля

Зрачки альт Нарта расширились. То ли от возмущения, то ли от одобрения. Гвен не собирался размышлять об этом. Он уже принял решение. Конечно, он отпустит Бриана в земли Дома Сапфирного Солнца, но обязательно потребует заехать и в замок Дома Ониксовой Змеи. Пусть передаст письмо, а то когда ещё Бардок вернётся.

Он выглянул в коридор и позвал Ажана. Предстояла нелёгкая работа — перетащить высокого и широкоплечего прана в подвал. Ведь ходить он сможет лишь через стражу, не раньше. Так долго мириться с присутствием постороннего в собственной спальне пран Гвен не собирался.

Глава 9, ч. 2

Пран Эйлия задумчиво почесал кончиком пера напомаженную бородку, поднял глаза к потолку. Левая ладонь гладила холку огромного боевого пса трагерской породы. Западные соседи Аркайла вывели их лет шестьсот назад — самая древняя порода, не считая райхемских овчарок, возникновение которых терялось в седых глубинах веков и не могло быть отслежено ни одним, даже самым любопытным и дотошным историком. Зверь не уступающий весом взрослому мужчине, высоконогий и поджарый, с глубокой грудью и мощными лапами, сидел, насторожив остроконечные уши. Чёрная, как вороново крыло, шерсть лоснилась в свете доброго десятка свечей. Именно за эту масть пёс заслужил кличку — Мрак. Ведь большинство его сородичей были палевыми или рыжими. Брыластая морда находилась на одной высоте с плечом наследника Дома Серебряного Барса и капитана гвардии. Из-под полуприкрытых век выглядывали белки глаз, покрытые красной сеточкой. Казалось, охранник спит сидя. Но пран Эйлия прекрасно знал — Мрак всегда настороже и наготове. Горе тому, кто неосмотрительно замахнуться на хозяина или хотя бы резко дёрнуть рукой. Челюсти пса легко дробили бедренную кость человека, не говоря уже о предплечье.

— Итак… — размышлял вслух капитан гвардии. — На верность присягаю вам, смиренно преклонив колена… Неплохая строчка, клянусь святым Мальком! А что же дальше? Вы мне, прекрасная Маглена…

Мрак напрягся за мгновение до того, как распахнулась дверь. В горле пса зародилось низкое рычание… И тут же стихло.

Подобрав юбки, через порог стремительно шагнула Мариза — супруга прана Эйлии и сестра нынешнего герцога Айдена Первого, уже прозванного в народе «дурачком». В этот вечер она облачилась в наряд для верховой езды из багрового бархата с отложным воротничком из лоддского кружева. Талию охватывала серебряная цепочка с пряжкой в виде головы барса. На гладко зачёсанных волосах поблескивала сеточка из того же металла с несколькими вишнёво-красными пиропами.

— Мариза, радость моя… — кивнул пран Эйлия, взмахивая пером, с которого сорвалась крупная капля чернил, оставив безобразную отметину на жемчужно-сером обшлаге белого атласного камзола. — Чем обязан в столь позднее… — И вдруг спохватился, глядя, как брови жены сходятся у переносицы. — Ах, да! Совсем забыл! Увлёкся новым мадригалом… А я тебе читал предыдущий? По-моему, получилось очень неплохо.

— Может, мы будем читать стихи после того, как устраним все препятствия на пути к короне? — Холодно осведомилась Мариза.

— Я быстро! Вот послушай! — Поэт схватил со стола один лист, глянул на него, отбросил. Поднял другой. — Вот!

Я не прошу у вас руки —

Такого счастья я не стою.

И всё ж, безудержной тоски

Я не скрываю. И не скрою…

— Хочу напомнить тебе, — Мариза как бы невзначай провела пальцем по ножнам маленького, больше похожего на игрушечный, кинжала, висевшего на поясе. — Хочу напомнить тебе, мой дорогой супруг, что однажды ты уже попросил руки. Моей!

— Но радость моя! Это же художественный вымысел!

— Вот и вымышляй что-нибудь более похожее на жизнь. Например, напиши оду о том, как некий капитан гвардии обливается чернилами и сочиняет поэмы в то время, как его жена пытается пробиться к трону.

Эйлия отложил лист и перо. Поднялся, с сожалением рассматривая испачканный обшлаг.

— Я готов. Хотя, конечно, нужно было бы переодеться. Гардеробщик…

— Бери шпагу! У тебя есть возможность скрыть чернильные пятна под кровавыми.

— Что-то мне подсказывает, — капитан гвардии покачал головой, просовывая руку и голову в перевязь, расшитую золотом, — что сражаться нам не придётся. Когда за дело берётся моя любимая супруга, то всё проходит идеально.

Мариза хмыкнула. Но морщинки между её бровями слегка разгладились.

— Я всё же напишу оду сегодняшней ночи, — сказал Эйлия, шагая к выходу. Обернулся и строго приказал псу. — Сидеть. Место!

Мрак заворчал, но послушно сел, пару раз стукнул по полу обрубком хвоста, а потмо улёгся.

В коридоре их ждали лейтенант Ремен альт Стросс из Дома Жёлтого Горностая и с ним два гвардейца — Клар и Вест альт Беллы из Дома Медной Медведки.

— Пора, — кивнул им альт Ставос. — Начинайте.

Погодки с юношеским задором побежали в разные стороны — отдать распоряжения капитана ожидавшим во всеоружии верным пранам из вассалов Дома Серебряного Барса, которые были готовы поддержать Эйлию альт Ставоса на пути к власти.

Носатый пран Ремен альт Стросс расправил плечи и гордо зашагал перед Маризой и её супругом в покои вдовствующей герцогини.