Импровиз. Надежда менестреля

Признаться честно, до сегодняшнего дня он был уверен, что Регнар полностью на стороне Коэла. Как-то так получилось, что в спорах эти двое всегда придерживались единого мнения и оно в корне отличалось от мнения знаменитого менестреля. Нет, наверное, не всегда… В молодости все легкомысленны и в чём-то похожи друг на друга. Озоничать и бузотёрить горазды все юнцы, едва отрастившие усы и научившиеся с грехом пополам обращаться со шпагой. Лет тридцать назад у них не находилось разногласий — напиться ли в одной забегаловке или в другой, отлупить торговца пирожками шпажными ножнами или опрокинуть тележку рыбника. С годами многое изменилось. Ланс так и остался перекати-полем, не сумев или, скорее, не захотев прибиться ни к одному правителю, а друзья его нашли службу. На родине, у герцога, который служил образцом мудрости и чести до самой смерти. С тех пор, когда им удавалось собраться вместе, менестрелю приходилось выслушивать дружеские нравоучения. Первую скрипку играл, конечно, Коэл, но и Регнар далеко не отставал от него — кивал, поддакивал, вставлял мудрые, как ему казалось, замечания. Не тогда ли между ними пробежала чёрная кошка? Отношения, с отрочества крепкие, начали охладевать. Согласитесь, что идти к друзьям, чтобы распить пару кувшинов вина и осознавать, что тебя сейчас начнут воспитывать, не слишком приятно. Несколько раз Ланс под выдуманными предлогами отказывался от встреч. Ему до сих пор было стыдно за враньё, но, положа руку на сердце, он мог сказать, что испытал облегчение, напившись в компании совершенно незнакомых офицеров, знающих его, как менестреля, а не как неудачника, который не может устроиться в жизни.

Оказывается, Регнар точно так же страдал от придирок Коэла и попыток устроить судьбу. Наверное, капитан стражи уговаривал друга поскорее жениться. Это ведь обязательно условие. Если ты женат, а твои друзья нет, прогрызи им дырку в голове рассказами о том, как это здорово — тащить домой всё жалование до последнего медяка, просыпаться по ночам от детского рёва, выслушивать упрёки от супруги, если пришёл домой пьяным или на рукаве твоего камзола обнаружилась длинная волосина, отличающаяся по цвету от масти твоей «второй половинки».

— Коэл полагал, что только его мысли и поступки имеют право на существование, — негромко и монотонно говорил Регнар. — Я понимаю, что он старался для нас из самых добрых побуждений. Он думал, что если его друзья начнут жить по его образу и подобию, то они сразу станут счастливыми. Взять, к примеру, тебя. Он всегда хотел для тебя только добра. Но какими средствами добивался этого? Это он уговорил твою зеленоглазую девочку прийти к тебе и попросить не драться насмерть с сыном посланника. Понимаешь? Он разыскал её отца, объяснил что на кону стоит не только жизнь величайшего менестреля всех времён и народов, но и безопасность державы, которая может быть втянута в войну с Браккарой. Вот дочка и побежала к тебе. Что она тебе говорила?

— Да какая разница, — скрипнул зубами Ланс. Самые худшие предположения начинали сбываться. Счастье ему не суждено. Обычно люди либо хотят от него что-то, либо ценят, как достояние Аркайла. Ещё бы! Ни одна из двенадцати держав не рождала менестреля, который достиг бы его уровня известности и мастерства. Здесь тоже самое… Хоть бы кто-то оценил его, как простого человека, лишённого магии, лишённого громких титулов и богатого наследства, со своими недостатками — не такими уж и безобидными, если разобраться. Нет. Ланс альт Грегор из Дома Багряной Розы, разорившийся дворянин, дуэлянт и пьяница не нужен никому. Если разобраться, то и самому Лансу альт Грегору.

— Не хочешь вспоминать, не надо.

— Я простил Коэлу вольные и невольные прегрешения против меня, когда увидел, как он падает, простреленный со скалы. О мёртвых либо хорошо, либо ничего.

— Ты всегда был великодушнее меня, — тяжело вздохнул Регнар. — Простил. А я вот не могу…

— Тебе-то он что сделал? Не пойму, чего ты взъелся на него?

— Сейчас расскажу. Ты только не перебивай.

— Ну, не буду. Как скажешь.

— Когда тебя должны были казнить, Коэл заплатил глашатаю, прану Вресту альт Клиру, чтобы он обязательно произнёс ритуальный вопрос — не найдётся ли какая честная девица или вдовица… Ну, ты должен хорошо помнить. — Ланс кивнул. Он начал догадываться о чём сейчас пойдёт речь. — Такая девица нашлась. И вас обвенчали…

— Анне её зовут. — Сказал менестрель. — Я очень ей благодарен. Я помню, как она помогала твою рану штопать.

— Ещё бы ты её не помнил. Это же теперь твоя законная жена.

— Конечно. Да… Только видел я её последний раз у алтаря.

— А что это меняет? И я же просил не перебивать.

— Всё, молчу.

— Так вот, это Коэл подговорил её вызваться. И наверняка денег заплатил. Правда, отпирался он, когда я ему всё в глаза высказал. Мол, не было ничего. Но я точно знаю, что с праном Врестом у него разговор был, а остально несложно додумать.

— Погоди, Регнар! Ты, значит, считаешь, что меня спасать можно только за деньги? А просто так девица с мягким сердцем…

— Да при чём тут сердце?