Импровиз. Надежда менестреля

— Я очень удивлён, Регнар… — Альт Грегор пил мелкими глотками, не уподобляясь другу. — Ты здесь. Так далеко от родины. Один. И в таком виде…

— А я, признаюсь честно, не слишком радуюсь нашей встрече. — Брезгливо поморщившись, проговорил альт Варда. Налил себе ещё вина. Поднёс кружку к губам. — Лучше бы мне тебя не видеть.

Ланс вздохнул. Он прекрасно понимал, что события прошлой зимы и весны круто изменили их отношения. Дружба, годами связывающая их, дала глубокую трещину, которую предстояло замазывать очень тщательно и долго. Но менестрель надеялся на разговор, который поможет устранить все разногласия.

— Регнар, — заговорил он, отставляя кружку. — Я знаю, всем нам пришлось нелегко.

— Особенно Коэлу, — скривился маг-музыкант.

— Поверь, его смерть поразила меня в самое сердце. Я не лукавлю и это не фигура речи…

— Конечно, это — твоё обычное пустословие.

— Зря ты так… — скрипнул зубами Ланс.

— Да что ты говоришь? Не твоя ли самонадеянность и себялюбие привели к его смерти?

— Меньше всего я хотел, чтобы кто-то из вас пострадал.

— Да ты даже не задумывался! Меньше всего хотел он! — Регнар подался вперёд, наваливаясь грудью на стол. — Ты всегда думал только о себе. О своей дурацкой гордости! О своих понятиях о чести, которые не оставляют выбора не только тебе, но и всем, кто тебя окружает!

— Если ты о той дуэли…

— Эта дуэль стала последней каплей! Тем камешком, который срывается с горы и тянет за собой всю осыпь!

— Регнар…

— Нет, выслушай меня! Ты устроил скандал на ровном месте. Ты не хотел слушать голос разума! Тебе очень хотелось заколоть этого мальчишку, ведь так? Ещё бы! Убить на дуэли взрослого браккарца было бы гораздо тяжелее!

— Что ты мелешь…

— Правду, которую ты так не любишь. Никогда не любил! А в последнее время от неё тебя корёжит, как демонов от святого символа. Как же! Великий Ланс альт Грегор! Безупречный! Талантливый! Неотразимый! Убил на дуэли мальчишку, который только вчера взял в руки шпагу, чтобы понравиться девчонке, которая моложе тебя на тридцать лет!

— Ну, почему на тридцать? — От такого напора Ланс растерялся и не знал, что ответить. Только жалко мямлил, пытаясь подобрать слова оправдания.

— А сколько? Ну, двадцать восемь… Велика разница! А потом сбежал, оставив двоих друзей расхлёбывать свои проступки.

— Регнар!

— Не перебивай! Я долго молчал! Ты привык, что Регнар альт Варда всегда идёт на поводу у вас двоих? Всегда соглашается, подчиняется, терпит ваши дурацкие шуточки… Теперь потерпи — бессловесный обрёл голос. Низкий поклон тебе за это, Ланс альт Грегор! Ты бежал, не думая о том, как твои поступки ударят по людям, которым ты дорог, которые переживают за тебя. Ну, ладно бы, этим закончилось. Так ты же вернулся! И снова в Аркайле всё завертелось в безумной карусели. Заговоры, убийства…

— Я-то здесь при чём?

— Да ты притягиваешь беду! Увидев тебя здесь, я опасаюсь за Трагеру! Того и гляди случится война или смена династии! Ты приносишь несчастья, Ланс альт Грегор! Всем, кому ты дорог! Коэл погиб…

— Тебя я чем зацепил? Ну, играл бы на балах, хоть у Маризы, хоть у Айдена! Тебе же без разницы! — Ланс начал закипать, но пытался, по старой дружбе, удержаться в рамках приличия. — Тебя кто-то опять выгнал? И снова из-за меня?

— Я ищу… — Начал Регнар и замолчал. Вперился взглядом в пустую кружку.

— Что ты ищешь? Или кого?

— Тебе знать не обязательно.

— Нет, почему же? Ты только что обвинил меня во всех смертных грехах. Чуть ли не в государственном перевороте в Аркайле, а теперь в кусты?

— Ты всё равно не поймешь… — Регнар опять налил вина. Лансу больше не предлагал. Выпил. Глаза его начинали смотреть в разные стороны.

Да, бывший придворный маг-музыкант никогда не умел пить. Друзья часто потешались над ним из-за этого. Может, зря? Неужели, они, в самом деле были несправедливы к Регнару? Подшучивали, изводили мелкими розыгрышами и насмешками. Он терпел — добродушный увалень, нескладный, плохо фехтовавший, не знавший громких побед у слабого пола… Никогда не упрекал, никогда не возмущался, никогда не пытался ответить колкостью на колкость.

— Прошу прощения… — Послышался голос над головой менестреля.

— Что ещё? — Он обернулся.

Один из игроков в кости стоял рядом, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.

— Прошу простить мою назойливость. Вы — тот самый Ланс альт Грегор?

— Не знаю, тот или иной, но я — Ланс альт Грегор из Дома Багряной Розы.

— Знаменитый менестрель?

— Лучший в двенадцати, державах, почтенный пран. Это я вам заявляю без ложной скромности. — Он поднялся, приосанился, невольно принимая позу, обычную для выступлений при дворе какого-нибудь Великого Дома.

— Вы приговорены к смертной казни в Айа-Багаане, Вирулии и Тер-Веризе?

— Теперь уже и в Аркайле, и на Браккаре. Но, я слышал, раджав Тер-Веризы умер, не оставив наследников. Глава Дома Жемчужного Зимородка, занявший трон, всегда относился ко мне снисходительно. Но приглашения ко двору я не получал.