Импровиз. Надежда менестреля

Видимо, капитана Махтуна, который слушал своих подчинённых с высоты квартердека тоже начало утомлять их недовольство и открытое неповиновение. Он бросил пару слов через плечо и матрос с аркебузой навёл её на толпу. В ответ полетели прямые угрозы и проклятия. Капитан взмахнул шпагой, очевидно приказывая разойтись. Метко пущенный чьей-то рукой кофель-нагель[2] ударил его в лоб. Глазные яблоки прана Махтуна сошлись у переносицы, он обмяк и завалился на руки заверещавшего, как резанный, шкипера.

«Вот так заканчиваются разговоры и начинается драка, — тоскливо подумал Ланс, сожалеющий исключительно, что не обзавёлся хоть каким-то оружием. — А потом люди собирают трупы и размышляют — как же так вышло?»

Грохнул выстрел.

Пунг и Вонг одновременно кинулись вперёд, размахивая странными приспособлениями — две палки, длиной в локоть каждая, соединённые цепочкой. Голлоанцы умудрялись не только наносить точные удары по запястьям, локтям, плечам, выбивая кинжалы и тесаки, но и отражать удары клинков.

Наверху Эльшер приводил в чувство потерявшего сознание капитана, а рядом два матроса заряжали аркебузу. Третий — коренастый бородач с серьгой в ухе — злобно зыркал по сторонам, сжимая кулаки. По латунному свистку, висевшему у него на шее, Ланс догадался, что видит одного из боцманов.

Отчаявшись противостоять напору голлоанцев, матросы разбежались по углам. Кто-то свернулся на палубе, закрыв голову руками и как бы умоляя о пощаде. Кто-то вскарабкался по вантам на мачту и сидел там, напоминая диковинные плоды. Нашлись и такие, кто спрыгнули в трюм или забрались за бочки, крепко, в отличие от смытых лодок, привязанные у фальшборта. Альт Грегор, поглядывая по сторонам, направился на квартердек.

Капитан уже пришёл в себя. Мог сидеть, привалившись плечом к Эльшеру, который заботился о нём трепетно, как о собственном ребёнке. Обмахивал кружевным платочком, хотя утихший после бури ветел оставался довольно свежим, развевая полы плащей и срывая шапки, предусмотрительно закреплённые моряками красивыми узлами ниже подбородков.

Матрос с аркебузой навёл дуло на менестреля, но боцман дёрнул егоза рукав, рыкнув что-то невразумительное, но мгновенно успокаивающее.

— Как ваше здоровье, пран Махтун? — предельно вежливо осведомился Ланс, отвешивая изысканный поклон.

— Вашими молитвами, — не слишком дружелюбно отозвался капитан.

— Мои молитвы здесь при чём? Если припоминаете, я не настаивал на своём участив путешествии. Вы проявили определённую, как бы это лучше выразиться, самостоятельность. Если бы не она, то не было бы браккарской погони… Кстати, где она?

— Мы просим Вседержителя, чтобы он навёл на них такой шторм, чтобы все мачты переломало к морским демонам! — воскликнул Эльшер.

— Это вы нарушаете заповеди, милейший шкипер. Мой духовник всегда учил, что вседержителя следует благодарить за ниспосланные блага, а надоедать ему просьбами — дурной тон.

— У вас есть духовник, пран Ланс? — ядовито осведомился капитан. — Подумать только! Вы часто ему исповедуетесь?

— Увы, очень редко. Я даже не знаю, жив ли он. В последний раз я видел его лет сорок тому назад. В родительском замке. А потом наши дороги разошлись. С тех пор я не слишком балую духовников своей откровенностью.

— Ну, вот и не умничайте.

— Как хотите. Я хотел узнать, чем я могу быть полезен. У вас, кажется, неприятности с командой судна.

— Не ваше дело.

— Повторю — как хотите. Ну, раз вы уже отказались от моей помощи и участия, позвольте полюбопытствовать — вы рассчитываете спасти судно?

— Нет, не рассчитываю. Но я буду бороться до последнего!

— Где мы находимся? Калвос далеко?

— Калвос остался севернее.

— А сколько по вашим оценкам до побережья Трагеры? Или нас уже снесло ближе к Лодду?

— Пока ещё Трагера… Хотя, собственно, какая вам разница?

— Да просто любопытствую.

— Ах, любопытствуете? — С трудом, опираясь на руку Эльшера, капитан поднялся. Взмахнул рукой, поморщился от головной боли. — А про острова Святого Игга вы слыхали?

— Слыхал, — опешил менестрель.

— Тогда что вы спрашиваете? Идите, молитесь Вседержителю. А я буду думать, как нам спастись.

На негнущихся ногах Ланс спустился с квартердека.

Острова Святого Игга.

Пугало для всех моряков, бороздящих Западный океан..