Импровиз. Надежда менестреля

На заднем дворе мэтр Микелле — под этим именем его знали все, кроме членов гильдии — поставил длинный стол, где любой нищий Аркайла мог получить миску похлёбки совершенно бесплатно. За порядком здесь следили двое вышибал, а сам хозяин частенько выходил, чтобы искупаться в благодарностях и раболепстве накормленной бедноты. Многие оборванцы стали завсегдатаями и никто их не прогонял. Напротив, Микелле часто беседовал с ними и позволял поцеловать щедрую руку. А что при этом получал или передавал записки, так разве это запрещено? Мало ли что там накарябано… Особенно, если использовать тайнопись, понятную только отправителю и получателю.

Вот таким образом Чёрный Джа принимал и получал заказы, а потом распределял их среди членов гильдии.

Вышибалы жили здесь же, охраняя нанимателя днём и ночью. Собак он не держал, испытывая к ним необъяснимую неприязнь. Зато в доме наставил везде, где только можно, самых разнообразных ловушек. От верёвочек, натянутых поперёк лестницы и привязанных к колокольчикам, до смазанных ядом шипов на дверных ручках. Об этом мало кто знал, но сам Джа однажды проболтался после третьего кувшина вина, когда они с Коло ещё не смотрели друг на друга, как волки. Только глава гильдии знал о расположении ловушек и менял их по своему усмотрению, когда считал нужным. Вышибалам хода в дом не было. Приказчики или возможные грабители тоже не могли проникнуть из лавки в жилые помещения. Раз в три дня приходила старуха, которая прибиралась в доме, но если бы кто-то из врагов попытался проникнуть под её личной, наглеца ждала бы неприятная неожиданность. Можно сказать, смертельная. Чёрный Джа в свои сорок лет, хоть и отошёл от дел, но сохранил все навыки убийцы.

Обо всём этом Коло, прячась в тени изгороди, не думал. Зачем лишний раз прокручивать в голове то, что знаешь наверняка? Он наблюдал, как ходит по двору один из охранников — размеренно и монотонно. Десять шагов от крыльца к пустому столу, внимательный взгляд по сторонам, разворот, десять шагов к крыльцу. Второй, по всей видимости, спал. Сторожили он по очереди.

Духовая трубка, заряженная отравленными шипом, лежала у Коло в нагрудном кармане. Но ни один яд не действует мгновенно. Кинжал всегда надёжнее.

Наёмный убийца должен уметь ждать. Навык очень важный, а возможно, и самый важный. Выполнить задание и оставшись неузнанным и невредимым — показатель уровня мастерства. Торопыжки гибнут рано, не успев заявить о себе и прославиться в преступном мире. Не зря говорят, поспешишь — людей насмешишь. Коло по праву считал себя мастером и пользовался заслуженным уважением остальных членов гильдии.

В начале второй ночной стражи охранники сменились.

Этот был коренастым и длинноруким. Сильно зевал и всё время тёр глаза. Не успел согнать остаток сна.

Вот на зевке его и подловил Коло. Перемахнул ограду и неслышной тенью скользнул под стол.

Десять шагов от крыльца, разворот…

Вынырнув из укрытия, убийца левой ладонью зажал сторожу рот и нос, полоснув отточенным, как бритва, кинжалом по горлу. Ни звука, ни стона. Всё заглушила перчатка. Коло осторожно опустил агонизирующее тело на мелкий гравий двора.

Словно чёрный призрак, убийца пересёк двор, замер у двери сторожки. Прислушался. Только что сменившийся охранник дышал глубоко и размеренно. Сон здорового человека.

Его Коло тоже зарезал, чиркнув по горлу клинком. Вначале думал заколоть, как свинью, ударом в сердце, но решил не рисковать. Можно попасть на ребро или, того хуже, окажется, что под курткой кольчуга. Кровь, ударившая тугой струёй, забрызгала Коло лицо и одежду. Плевать… На чёрном не видно.

Вскрывать замок отмычкой и подниматься по лестнице он даже не пытался. Слишком много мороки. А вот чердачное окошко, размером локоть на полтора — самое то. Старая шутка — мы перестали пролазить в окна к любимым женщинам — как нельзя лучше описывала обрюзгшего и жирного, раздобревшего от достатка и следующей за ним хорошей жизни Чёрного Джа. Коло допускал мысль, что чердачное окно окажется незащищённым ловушками. Нет, всё может быть, но, в любом случае, оно оставалось единственной возможностью проникнуть внутрь.

Пользуясь наладонниками с крючками наёмный убийца вскарабкался по отвесной стене. Ничего сложного. Он проделывал такие фокусы не раз и не два, выполняя задания.

Для начала ставень.

Кончиком стилета Коло поддел засов через узкую щель, приподнял, прислушался. Колокольчик не звякнул. Хотя это ни о чём не говорило. Верёвочка могла тянуться и в спальню хозяина дома.

Надеясь, что толстые перчатки защитят его от укола ядовитого шипа, коло проник на чердак. Вообще-то, будь он на месте Джа, то приказал бы забрать окошко частой решёткой, но предусмотрительный во многих других случаях глава гильдии тут прокололся. Лунный свет, проникающий снаружи, позволил осмотреться. Ничего опасного и даже ничего подозрительного.

Если Коло рассчитал всё правильно, он сейчас находился прямо над хозяйской спальней. Любопытно, спит ли Чёрный Джа?