Импровиз. Надежда менестреля

— Насчёт заговоров, не знаю, но в замке его ценят. Благодаря его непрестанным заботам Дом Охряного Змея никогда уже никогда не будет прежним. И его вассальные дома тоже.

— Лютует?

— Не то слово. Месяц ещё не закончился, как он отправил в подземелье самых влиятельных пранов из Домов, друживших с «охряными змеями».

— За инакомыслие?

— Чего? Ты по-простому скажи.

— Ну, неугодные они стали, да?

— Это точно. Неугодные. Братцев Шэна и Льюка альт Кайнов замордовали совсем, говорят, в подвалы под Башней отправили, а оттуда мало кто живой выходит. Прана Леаха, правда, в почётном заточении.

— Ну, как-никак, матушка Маризы, — кивнул Коло.

— И дворян поменьше хватают почём зря. Нескольким уже шпаги над головой переломили. Парочку обезглавили…

— Ну, да. Дел у нового начальника тайного сыска невпроворот теперь. Я так и думал. Плохо жилось раньше в Аркайле, зато теперь — счастье и благоденствие. Услуги гильдии востребованы?

— Откуда же мне знать? Это ты в совет вхож был. А я только слухи ловлю.

— Ты их замечательно ловишь. Если бы соглядатаи прана Гвена так ловили, я бы уже полгода, как в петле качался бы. Давай, признавайся.

— Уж, не знаю, что и сказать. — Мейина выпила ещё. Видимо для храбрости. — Трупов находят много.

— Ну, наш Аркайл никогда не был идеальным местом, где девственница может пройти от границы до столицы с мешком золота. Грабили, убивали, крали, мошенничали…

— Люди болтают, будто бессмысленные убийства. Посланник кевинальский бежал на лёгкой фелуке, бросим всё имущество и половину слуг, года утром нашёл на подушке, рядом с собой, голову любовницы.

— Разве это бессмысленное убийство? Очень даже осмысленное. Что с другими посланниками?

— Ты так спрашиваешь, будто я вхожа во дворец и, прямо-таки, завтракаю каждое утро с Маризой.

— Тебе бы не понравилось. Мариза не пьёт вина.

— Мне бы больше досталось… — Сварливо проворчала тер-веризка. — Но меня не зовут. Хотя… Если тебе нужно, потолкаюсь завтра. Послушаю, о чём болтают на рыночной площади рано утром, когда кухарки именитых господ приходят за свежей зеленью и яблоками.

— Хорошо, потолкайся. — Кивнул Коло. — А поскольку тебе утром рано вставать, то быстро допивай вино и спать!

— Я допью, — не стала возражать женщина. Быстро перелила остатки вина в кружку. — Тебя когда разбудить?

— Не переживай. Мне ещё надо будет по городу прогуляться. Может, и не вернусь. В другом месте заночую.

— Ты к Офре хочешь сходить? — вдруг нахмурилась Мейина.

— Не только…

— Не ходил бы. Она теперь с Чёрным Джа.

На лице Коло не дрогнула ни единая чёрточка. Даже пальцы, легонько отбивавшие на столешнице вычурный ритм, и на мгновение не замедлились.

— С чего ты взяла?

— Знаю.

— Ну, знаешь и знаешь. Хорошо, что предупредила. Пойду в другое место.

— Только глупостей не делай.

— Ты же меня знаешь, Мейина. Когда я делал глупости?

— Ну… — многозначительно протянула она.

— Если ты хочешь намекнуть на нашу ссору с Чёрным Джа, то хочу напомнить — не я первый начал. Я только защищался и даже пытался восстановить отношения. Когда-то мы с ним дружили. Ну, насколько могут дружить два убийцы. Так что не переживай. Ложись спать, я не буду делать глупостей. Посижу до начал второй ночной и пойду прогуляюсь.

— Мог бы и вздремнуть, — упрямо пробормотала тер-веризка, вытирая губы тыльной стороной ладони.

— Нет уж, я потом буду сонный и нескладный.

Покачав головой, Мейина поднялась и ушла в крохотный чуланчик, где едва помещалась узкая койка. Повозилась там какое-то время. Коло послушал, как скрипят деревянные ножки ложа, когда хозяйка улеглась, поворочалась… Уснула, наконец.

Он сидел, привалившись спиной к стене и свесив голову на грудь.

Глава 8, ч. 2

Значит, Офра теперь с Чёрным Джа…

Ну, правильно. Её цель в жизни — овладеть мастерством наёмного убийцы. До тех пор, пока Коло был не в бегах и помогал ей, девушка одаривала его своим вниманием.

Всё-таки, Коло Щёголь выделялся из преступного мира Аркайла тонким обхождением, начитанностью, покладистым нравом. Ну, как покладистым… Он не впадал в буйство, не громил мебель, не посуду, не хватался за оружие, если что не по нём. Немногие близкие знакомые знали, что он хладнокровен и жесток. Но он не любил убивать попусту, бесплатно. Наёмный убийца на то и наёмный, что ценит свой труд и гордится итогом выполненного дела. А колоть, стрелять и подсыпать яд и чистого удовольствия — занятия для любителей. Коло почти не пил. Мог пригубить вина или, самое большее, сделать пару глотков. Не играл в кости или карты. Поэтому деньги у него водились всегда. И это тоже могло привлечь Офру.