Импровиз. Надежда менестреля

— А… Это которого ты пожалел…

— Не просто пожалел, а переправил в безопасное место. Но перед этим убил двоих твоих людей, которых ты послал за мной.

— Бездари…

— Скоро ты останешься только с такими.

— Кто бы говорил.

— Итак, кто заказал убийство священника?

— Не помню. Надо в записи заглянуть.

— Заглядывай.

— А это? — Чёрный Джа кивнул на пригвождённую к деревяшке руку.

— Скажи, где твои записи хранятся.

— На полке сзади тебя.

— Да?

Позже Коло неоднократно ругал себя за совершённую ошибку. Жалкий вид распростёртого на кровати, окровавленного Чёрного Джа сыграл с ним злую шутку. Слишком уж беспомощным, несчастным и раздавленным он казался, несмотря на напускное бахвальство и грязный язык. Обернувшись, чтобы посмотреть, куда указывает толстый и волосатый, похожий на гусеницу гигантского мотылька, палец главы гильдии, он на миг выпустил его из поля зрения. Металлический щелчок заставил его резко дёрнуться, приседая, но всё-таки боль обожгла плечо. Недостаточно быстро, недостаточно.

Стилет — не метательный нож. Но и цель не требовала особого мастерства. Попасть с двух шагов в жирную тушу Чёрного Джа гораздо проще, чем в серебряную монету. Клинок вошёл в поросший седоватой шерстью живот по самую крестовину. Глава гильдии убийц взвыл нечеловеческим голосом. Так орут в брачный период матёрые котики-секачи на камнях у северного побережья Унсалы, там где к морю вплотную подступают Карросские горы.

Коло посмотрел на плечо — оттуда торчал черенок короткой стрелы, похожей на арбалетный болт. Кость, вроде не зацепил, но… А вдруг стрела отравлена? Запоздалая мысль обожгла своей безысходность. Повинуясь мгновенно вспыхнувшей ярости, Коло вогнал первый орион своему заклятому врагу в рот. «Звёздочка» разрезала язык и воткнулась в гортань. Крик перешёл в бульканье. Второй орион перечеркнул кадык, сломав хрящ, словно пересохший пергамент.

Опустившись на одно колено, Щёголь покрепче сжал зубы и рванул из плеча стрелу.

Это же надо! Попасться на старый трюк. Во время разговора Джа водил его за нос. Просто выжидал удобного случая, имея в рукаве метательное приспособление со взведенной пружиной. Коло и сам иногда пользовался такими. Штука неудобная и сковывающая движения, но способна нанести неожиданный удар.

Хоть бы стрела не была отравленной.

Чёрный Джа — мастер на всяческие подлости. Хотя всё-таки не дурак. Носить на себе смазанную ядом стрелу опасно. Можно случайно уколоться. Особенно во сне.

Рана почти не кровила, но болела так, что хотелось рвать и метать. Похоже, первоначальное предположение оказалось ошибочным. Кость задета.

Коло затолкал в рукав скомканный платок.

Надо уходить, но не раньше, чем в его руках окажется книга с записями. Никакой полки на стене не оказалось, как и следовало предполагать. Обычная уловка. «Ой, глянь, кто сзади стоит!» Она срабатывала сотни и тысячи раз и будет ещё срабатывать. Но ничего. Искать лёгких путей всегда хочется, но они не всегда находятся.

Потрёпанная книга обнаружилась в нижнем ящике комода. Глава гильдии писал крупными буквами, очень старательно. Как, впрочем, любой человек, выучившийся грамоте в зрелом возрасте. Коло начал листать с конца. Каждая страница аккуратно разграфлена — имена жертвы, заказчика, исполнителя, стоимость заказа, доля, которую получал выступающий в роли посредника Джа.

Так и есть.

Отец Сабан. Заказчик Дар-Крон тер Бьярр… Имя браккарское. Сумма… Ого! Двести «лошадок», а Джа обещал только пятьдесят в случае успешного выполнения задания. Не слабо он наживается. Имя Коло в графе «исполнитель» зачёркнуто красными чернилами. Поверх вписан Жаме Бедокур. Ну, этот будет искать жертву очень долго. С оружием управляется неплохо, а вот с мозгами Вседержитель пожадничал. И всё же, кто такой Дар-Крон тер Бьярр? Надо обязательно выяснить.

И любопытно, на кого Чёрный Джа принимал заказы не так давно?

Коло пробежал взглядом по развороту и присвистнул, забыв о боли.

Король Ронжар.

Адмирал Жильон альт Рамирез из Трагеры.

Фра Батисто, епископ Руженский. Глава Совета Лодда в настоящее время.

Заказчик всё тот же — браккарец Дар-Крон тер Бьярр. Похоже, островитяне решили всерьёз раскачать положение на северном материке. Не хватает только вирулийского дожа и кевинальского…

Ан, нет. Кевинальский великий герцог Валлио альт Фиеско присутствовал в списке. Только заказчик другой. Её светлость Мариза Аркайлская. Ах, вот оно как! Пятьсот монет. И ещё кто-то жалуется, что в державе высокие подати, а денег постоянно не хватает — ни на армию, ни на флот, ни на стражу.