Импровиз. Надежда менестреля

— Какого разбирательства? — начал было плешивый, но одного движения брови герцогини хватило, чтобы он захлопнул рот, аж клацнули зубы, и шагнул назад, устроившись за плечом Этуана альт Рутена, главнокомандующего.

— Если вас интересует моё мнение, то самого тщательного, — сказал кондотьер. — Я весьма рассчитываю на справедливый и беспристрастный суд её светлости.

— Я готова, почтенные праны, — кивнула Кларина. — Прошу вас, пран Жерон альт Деррен, изложить обстоятельства дела и суть обвинения.

— Что ж, излагаю. — Капитан поправил повязку, закрывавшую пустую глазницу. — Думаю, все благородные господа, собравшиеся здесь, уже знают, что мой знаменщик — юный Толбо альт Кузанн из младшей ветви Дома Рубинового Журавля, племянник его светлости суперинтенданта Бьянче альт Форреско, второго по мощи человека в Кевинале после великого герцога — погиб. Не в бою, не в стычке, не на дуэли. Он был предательски застрелен из засады.

Местные дворяне зашептались, переглядываясь. Очевидно, у них имелось своё мнение по этому поводу.

— Мы выражаем глубокое сочувствие суперинтенданту Бьянче альт Форреско, — с грустью произнесла герцогиня. — Мы знаем, что он, не имея собственных детей, всю любовь и заботу дарит племянникам. Потеря юного Толбо, несомненно, тяжёлая утрата для его светлости. Но война есть война.

— Нам известны случаи, когда разведчики из лагеря войск узурпаторши Маризы проникают в наши земли, — подал голос пран Клеан, задумчиво теребя толстую золотую цепь, висящую на груди. — Хотя большинство аркайлцев не заинтересованы в братоубийственной войне, находятся отдельные фанатики, которые считают, что ради целостности державы можно подло и безнаказанно убивать. Вожерон вернётся в Аркайл, говорят они, пусть даже и безлюдным. Конечно, мы боремся с ними по мере сил, и вам, пран Жерон, это давно известно.

— Вполне допускаю, что прана Толбо могли убить разбойники, — добавил главнокомандующий Этуан. — Мы встречались с ним на балу в ратуше. Мимолётное знакомство, не более того. Но я запомнил, что молодой человек не скрывал достатка, что и неудивительно, если ты родня самого суперинтенданта. Убийство с целью ограбления кажется мне наиболее вероятным.

— Извините, что вмешиваюсь, благородные праны, — откашлялся лейтенант Пьетро. — Но с тела Толбо не пропало ни единого перстня и даже ни единой «зербинки». Можно ли говорить об ограблении?

— Я не осматривал труп, — покачал головой Клеан альт Баррас. — Разбойников мог кто-то спугнуть. Крестьяне, например…

— Грабителей, не побоявшихся напасть на офицера Роты Стальных Котов, спугнули крестьяне? — прищурился кондотьер. — Тогда в окрестностях Вожерона обитают суровые люди. Они воистину непобедимы.

— Значит, это были не грабители! — Сказал, как отрезал, отец Кларины. — Разведчики из-за линии фронта увидели офицера-кевинальца… Вот и решили причинить ущерб нашим соединённым силам.

— Кстати, почему знаменщик оказался в ленных землях Дома Ониксового Змея? — Воскликнул Этуан. — Глава этого дома, я уверен, не слишком поддерживает наше дело.

— Я отправил знаменщика Толбо и лейтенанта Пьетро альт Макоса в форт Аледе, — пояснил капитан.

— Не вижу связи!

— Заниматься снабжением гарнизона удобнее всего по юго-западной дороге, — сказал Пьетро. — Юный Толбо оказался там, где оказался, согласно моего приказа.

— Странные у вас приказы!

— Странно, когда главнокомандующий не владеет цельной картиной положения на линии соприкосновения с противником. Аледе — важный стратегический пункт. Он охраняет перекрёсток сразу трёх дорог.

— У главнокомандующего полно других забот, доложу я вам!

— Да знаю я… — Лейтенант начал медленно вставать с кресла, опираясь ладонями о стол. Реналла подумала, что сейчас в лицо Этуана альт Рутена полетит перчатка.

— Я призываю к спокойствию! — Повысила голос Кларина. — Давайте позволим прану Жерону закончить обвинительную речь.

Её словам здесь повиновались безоговорочно. Местное дворянство, как сюзерену. Не важно, что они сами придумали себе правительницу. Раз уж так сложилась жизнь и воля проведения, следует им подчиняться. Наёмники особо не возражали по всегдашнему обыкновению — кто платит деньги, тот и прав. Оспаривать мнение нанимателя и выдвигать встречные требования имеет право только кондотьер. Его помощники-лейтенанты могут ему советовать, но лишь при закрытых дверях, вне поля зрения чужих глаз и подальше от чужих ушей. На людях, особенно в присутствии нанимателя или возможного нанимателя, они — единое целое.

— Благодарю, ваша светлость, — поклонился альт Деррен. — С вашего позволения я закончу. Высказавшиеся только что праны очень справедливо заметили, что пуля, лишившая жизни юного Толбо альт Кузанна, могла вылететь из аркебузы, направляемой чьей угодно рукой. Точно определить виновника могли бы только свидетели. Думаю, это не оспаривается.

— Конечно, пран Жерон, — кивнула Кларина. — Было бы замечательно, найдись свидетель убийства. Но, боюсь, что это невозможно.