Импровиз. Надежда менестреля

— Успокойтесь, во имя Вседержителя! — Видно было, что эти слова даются главе Дома Бирюзовой Черепахи через силу, но он прекрасно понимал — без военной мощи Роты Стальных Котов и опыта её офицеров повстанцам не продержаться и недели. — Не хватало тут начинать богословский диспут. Мы заключили договор с праном Жероном, и я не намерен расторгать его прежде времени. Но мы не можем и обвинения против главнокомандующего принимать на веру. Ваша светлость, что вы скажете?

Глава 9, ч. 2

Кларина ещё больше выпрямилась, хотя и до того сидела, словно кол проглотила. Сапфирно-синие глаза её метали молнии. Чувствовалось, что она охотно усадила бы в одну бочку и Этуана, и Реналлу, и плешивца Родда, засмолила бы крышку и сбросила бы в океан, чтобы волны и ветер унесли возмутителей спокойствия куда-нибудь за Айа-Багаанские острова, а ещё лучше к краю земли, где вода стекает вниз, в бездонное Ничто, широким водопадом и куда рушатся корабли потерявших осторожность шкиперов.

— На подвластных мне землях произошло возмутительное убийство, — начала она, растягивая звуки, чтобы оставить себе время поразмыслить над каждой последующей фразой. — Предательское и подлое, не важно, кто его совершил. Сейчас, когда все мы должны быть сжаты, как пальцы в кулак, готовясь отразить врага, превосходящего нас по силам, я не могу расценивать его иначе, как попытку ослабить нас изнутри. Вынуждена признать, что как со стороны истца, так и со стороны ответчика мы не получили безоговорочных доказательств. Имеем, что называется, слово против слова…

— Я готова принести клятву перед алтарём Вседержителя в церкви, что говорю правду! — воскликнула Реналла, поражаясь собственной отваге. И это после недавней всепоглощающей робости. Вот уж верно говорят — нырнула, как в омут с головой.

— Сможет ли Этуан альт Рутена сделать то же самое? — насмешливо произнёс лейтенант Пьетро и тихонько шепнул Реналле. — Я восхищаюсь вами.

— Не знаю, как там в Кевинале, а у нас в Аркайле за подобные обвинения бросают перчатку! — выпятил подбородок главнокомандующий.

— Я запретил дуэли в Роте Стальных Котов на время военной компании! — рыкнул Жерон альт Деррен.

— Вот уж воистину, пожалеешь, что Суд Вседержителя канул в прошлое, — задумчиво проговорил Клеан альт Баррас. — Старые добрые рыцарские времена…

Кларина подняла руку, привлекая внимание.

В этот миг дверь распахнулась. На пороге возник растерянный и слегка испуганный стражник из личной гвардии герцогини, созданной совсем недавно. Реналла знала, что закалённые наёмники из Роты прана Жерона посмеиваются над юнцами, которые боролись за право служить её светлости. Но поскольку среди молодых дворян, скопившихся в Вожероне в количестве, немыслимом в мирное время, распространилась особая болезнь, которую кевинальцы называли «клариныной горячкой», их задор следовало направить в полезное русло. Иначе, несмотря на запреты, юные праны начали бы убивать друг друга на тайных дуэлях. Теперь же они проявляли все свои способности в состязании за право вступить в гвардию, почётным капитаном которой числился Клеан альт Баррас, а на самом деле возглавлял его сын Лотар альт Баррас, худощавый пран лет тридцати с остроконечной бородкой и злым прищуром. Гвардейцы щеголяли друг перед другом и прочими дворянами Вожерона белыми камзолами с вышитым синим солнцем на левой стороне груди и чёрным единорогом на правой. Они следовали за Клариной повсюду, куда бы герцогиня не направлялась, а кроме того, сменяясь каждую стражу, охраняли её покои днём и ночью. Для торжественных случаев надевали кирасы с гравировкой, повторяющий вышивку мундира и шлемы-морионы, казавшиеся Реналле смешными, поскольку напоминали ей нарезанное на дольки яблоко.

— Ваша светлость! — воскликнул гвардеец. — Гонец! Срочное сообщение!

Кларина не успела ответить, как охранника бесцеремонно оттолкнул в сторону коренастый пран в пропыленной одеже и сапогах, покрытых разводами от конского пота. Правая его рука висела, замотанная тряпкой, на перевязи. Сквозь серое домотканое полотно проступило пятно цвета запёкшейся крови.

— Срочное сообщение, — прохрипел он, теряя голос на последних звуках. Огляделся по сторонам, решительным шагом приблизился к капитану гвардии и взял из руки опешившего Лотара кубок с лёгким светлым вином, которое здесь в Вожероне пили вместо воды и стар, и млад. Отхлебнул. Вернул сосуд владельцу. Вытер усы тыльной стороной ладони. Тут только Реналла узнала лейтенанта Сергио — третьего помощника прана Жерона. Офицер-наёмник, будучи ранении в правую руку, перевесил шпагу так, что мог с лёгкостью выхватить её левой. Из-за раструба кавалерийского сапога выглядывала рукоять «прилучника» — облегчённой аркебузы с укороченным стволом. — Срочное сообщении! Ваша светлость! Почтенные праны! Вчера утром войска, подчиняющиеся узурпаторам короны, перешли в наступление.

Ни миг повисло недоумённое молчание.